1661年，清朝著名文学家金圣叹被押上断头台。行刑前，他趁人不注意，和刽子手交待临终要事：“我耳朵里有200两银票，你先砍我，钱归你。” 刽子手一喜，刀起头落，准备捡钱之际，却看到两个纸团。
金圣叹，1608年出生在苏州，家境原本不错，可惜父母早逝，家道中落。小时候的他就爱读书，尤其迷《水浒传》，小小年纪就敢提笔评点，字里行间透着灵气。长大后，他考中秀才，却因性格太狂，瞧不上那些死读书的同侪，公开说他们俗不可耐。他评《西厢记》是“天下妙文”，把白话文学捧上天，影响力大到连后来的《红楼梦》评点都学他的路子。可惜，这位才子太不合群，科举路上屡屡碰壁。 他参加乡试，题目是“西子来矣”，要写西施潜伏吴国救越国的历史。他却写了一堆戏谑的话，气得考官直接取消他考试资格。后来他改名“金瑞人”继续考，三次都故意戏弄考官，次次落榜。他还爱改书，把《水浒传》砍到七十回，觉得这样才够味。这种天不怕地不怕的性格，让他名声大噪，也埋下了祸根。
到了1660年，苏州吴县的百姓日子不好过。新来的县令任维初是个贪官，搜刮民财毫不手软。百姓交不起税，他就让人打得皮开肉绽，有些人甚至被活活打死。年底朝廷又加派赋税，百姓苦不堪言。任维初变本加厉，把征来的粮食高价卖回给老百姓，搞得民怨沸腾。1661年2月，顺治帝驾崩，百姓借着悼念的机会，聚集在孔子庙，边缅怀边请愿，想把任维初的恶行捅上去。 金圣叹听说了这事，坐不住了。他写了一篇《哭庙文》，字字如刀，揭露任维初的罪行，还在庙前发表演讲，慷慨激昂，点燃了百姓的怒火。人群浩浩荡荡找到巡抚朱国治，想让他严惩贪官。可惜，朱国治和任维初是一丘之貉，根本不把百姓当回事。他不仅包庇任维初，还把金圣叹和十七个文人全抓起来，定了个“聚众闹事”的罪名，直接判了死刑，秋后问斩。这就是历史上有名的“哭庙案”。
在狱中，其他人哭天喊地，金圣叹却像没事人一样，镇定得让人咋舌。行刑前一天，他把狱卒叫来，说有要事要留给儿子，让人拿纸笔来写信。狱卒以为是什么了不得的秘密，屁颠屁颠地拿来笔墨。金圣叹写好信，千叮万嘱说这信很重要，必须送到他儿子手里。狱卒偷偷打开一看，傻眼了，信上写的是：“花生米和豆干一起吃，味道像核桃，这秘方得传下去。”这哪是什么遗言，分明是金圣叹的恶作剧！ 到了1661年8月7日，行刑的日子到了。金圣叹和另外十七个人被押到刑场，双手绑在背后，跪成一排。他的两个儿子，梨儿和莲子，站在人群外，眼泪止不住地流。金圣叹却一脸淡定，还跟儿子们玩起了对联的游戏。他抛出上联：“莲子心中苦！”两个儿子悲痛得说不出话，根本对不上。他叹了口气，自己接了下联：“梨儿腹内酸。”这对联用“莲”和“梨”谐音“怜”和“离”，点出了父子离别的悲伤，旁人听了都忍不住落泪。
刑场人多，行刑得排队，金圣叹等得有点不耐烦。他转头对刽子手低声说：“我耳朵里藏着二百两银票，你先砍我，钱全归你。”刽子手一听，眼睛都亮了，心想这买卖划算。行刑官一声令下，刽子手手起刀落，金圣叹的头颅滚落在地。人群一阵骚动，两个儿子哭得撕心裂肺。刽子手迫不及待地去翻金圣叹的耳朵，果然找到两个纸团，以为发财了，打开一看，上面只写着“痛快”两个大字。刽子手愣在当场，气得说不出话，围观的百姓却有人偷笑，有人叹息。 金圣叹的死讯很快传遍苏州，百姓们聚在茶肆里议论纷纷，既为他的才华惋惜，又被他临终的幽默逗乐。他的两个儿子含泪收拾父亲的遗稿，把他评点的《水浒传》和《西厢记》整理出来，流传后世。这些评本后来成了文学史上的宝贝，书肆抢着印，文人抢着读。朱国治和任维初虽然保住了官位，但他们的贪名也传开了，百姓背后骂声不断。
