1953年，李鸿章的孙子李子嘉，身着破烂衣服，踉跄着走到一个湖边，纵身一跃跳了进去。要知道，他手里可是有4000万两白银，13000亩良田，一座山，上海一座3层楼，然而，43岁的他却活不下去了。 李鸿章这人，从小在安徽合肥长大，家里书香门第，他爹是进士，他就跟着念书，1847年中进士，进翰林院编书。太平天国起事后，他帮曾国藩办淮军，镇压叛乱，还搞洋务运动，建工厂买军舰，当直隶总督，签了好多条约。1901年病死，留下四千万两白银给儿孙们，这笔钱够清政府一年半的收入。李经方是长子，早年帮爹处理政务，但没啥大成就，转头做生意，一战时囤棉花卖给外国人，赚了不少。可李鸿章看不起商人，立家规不准后人经商。李经方就停手，靠遗产过日子，娶了八个老婆，包括英国和法国女人，花钱大手大脚。李子嘉是李经方和英国老婆生的，1910年出生，从小在上海大宅子长大，仆人伺候，啥都不缺。可他十几岁就出去鬼混，学坏了。李鸿章其他儿子像李经楚，也当官，但家业主要在李经方这儿传下来。李子嘉分到部分财产，每月还能从银行取五百元，够普通人过一辈子。 李子嘉成年后没人管，坏习惯越来越重。他开始抽鸦片，花钱买烟土，账上支钱越来越多。李经方发现后，停了他的供给，想逼他戒掉。可李子嘉不干，闹着要分家，还威胁说要举报父亲给革命党，抄家抓人。李经方没办法，把大部分家产给了他，自己带老婆去日本住。李子嘉拿到钱后，更放纵，雇仆人，花天酒地，还染上赌博。赌场里他老输，被人设局，几个月就把钱败光。妾室们见势头不对，卷走地契卖掉，跑得没影。李子嘉从有钱少爷变成穷光蛋，四处借钱，找左宗棠孙子左居生要过几次。借来的钱又拿去赌，很快就没了。他四十多岁还一事无成，身体也垮了，穷得没饭吃。1953年，他实在熬不住，选择跳湖结束生命。这事儿让很多人感慨，家业再大，没本事守住也白搭。李鸿章留的财产，本该够几代人用，可传到孙子这儿，就这么没了。关键是教育问题，从小惯坏，没学到正经本领，只会花钱。 李鸿章后代里，不止李子嘉一个。李经方的哥哥李国杰继承爵位，在上海办实业，开工厂赚了不少。还有李经迈，当外交官，出使国外，处理国际事务。李鸿章女儿嫁给张佩纶，生了张志沂，管家产。张志沂女儿张爱玲，后来写小说出名。有些后代去海外做生意，成了富豪。李子嘉的悲剧，印证了富不过三代的说法。李鸿章一代打江山，儿子守业，孙子败家。其他支系还行，继续影响社会。可李子嘉这支，就这么断了。很多人说，留钱不如留德，得教后人自立。李子嘉的事儿，提醒大家，钱多不等于幸福，得有能力管好它。不然，再多财产也经不起折腾。 李鸿章家族衰败，主要在李子嘉这儿体现。他哥哥李厚甫还行，分到家产后管得住。可李子嘉不行，混血背景也没帮上忙，反而让他更不接地气。英国妈妈宠他，父亲又远在日本不管。结果，财产流失快，田地卖了，楼房没了。穷困时，他还染上病，身体虚弱。跳湖前，肯定熬了不少苦日子。这事儿真实发生，1953年的事儿，现在看还是有启发。钱是身外物，人得有骨气。家族兴衰，靠一代代人传承。李鸿章的遗产，本该造福后人，可因为败家子，就这么没了。其他后代，像张爱玲，靠才华出头，没靠钱。这对比鲜明。 李子嘉自杀后，家族其他成员继续生活。李国杰的子孙，有的在美国经商，成了亿万富翁。李经楚的后代，也在外交圈混。有些人转行建筑，当院士。家族影响还在，但李子嘉这支没了。张爱玲作为曾外孙女，写书记录时代，没提家产事儿。整体看，李鸿章后代命运分化，有成功的，有失败的。
