1952年的一天，齐白石已经快90岁了，他不知哪里来的力气，一把将25岁的新凤霞拉进一个房间，指着一个放满钱的立柜：看到了吗，这里全是钱，你随便拿！ 齐白石这老头儿，出生在湖南湘潭一个穷苦人家，1864年的事儿，从小就得干农活，十四岁开始学木工讨生活，空闲时候自己摸索画画，从一本旧画谱起步，练花鸟鱼虫那些玩意儿，线条简单接地气，还带点乡下味儿，四十岁以后到处走走看看，1919年跑到北京安家，专攻虾蟹蔬菜啥的，画风活泼，慢慢在画圈里站稳脚跟，晚年名气大得很，作品到处受欢迎。 新凤霞呢，原名叫杨淑敏，1927年生在天津普通家庭，小时候就碰上评剧，十三岁上台唱，嗓子亮堂，演得细腻，很快就出头，创了个评剧新路子，二十多岁已经是圈里红人，嫁给吴祖光那个戏剧家，俩人一块儿在文艺界混得风生水起。俩人怎么认识的，得从吴祖光夫妇办的一次敬老饭局说起，齐白石去当客人，结果一眼看中新凤霞，别人劝他别老盯着瞧，他还大声说自己岁数大，就欣赏欣赏，没啥不敬的，场面有点儿尴尬，新凤霞自己出来圆场，说当演员的习惯让人看，这算抬举她，吴祖光也帮腔，俩口子这么一说，大家都乐了，有人顺势提议齐白石认她当义女，她立马行礼，众人见证，就这么定了关系。 话说齐白石这人，性子直来直去，爱啥就直接表现，晚年孤单，子女都忙自己的，身边就助手管管日常，他看中新凤霞聪明灵巧，还肯学画，就特别上心，总想留她在身边多待会儿。新凤霞从小练戏苦哈哈的，冬天夏天不歇着，知道名气大了更得小心，免得招闲话。1952年那次，她去齐白石家学画，课后老头儿突然拉她进屋，打开柜子露出一堆钱，让她随便拿，这举动其实是他的性格使然，他欣赏谁就想给点儿实惠，当长辈照顾义女。新凤霞没慌，很快就稳住，婉拒说自己和丈夫都有工作，不缺钱，还提醒他这是义父义女关系，她已经嫁人了。 齐白石有点儿倔，她见状就换话题，说该是晚辈给长辈花钱才是疏忽，齐白石听后脸色好转，她又提和吴祖光带他出去转转，看看风景，齐白石眼睛一亮，慢慢把钱的事儿搁一边儿，聊起过去游玩的经历。新凤霞这丫头机灵，知道老头儿缺人陪，子女不常在，就用这话头转移注意，避免扯上钱财惹议论。她还笑说学画得交学费才对，齐白石一乐，就这么过去了。 其实呢，这事儿得放在那个时代看，五十年代初，北京文艺界名流多，齐白石是画坛大佬，新凤霞是评剧明星，吴祖光是编剧家，三人交往本是圈里美谈，但一牵扯钱，就容易让人想歪，觉得新凤霞有啥企图。新凤霞聪明，明白人言可畏，从小吃苦练出来的韧劲，让她行事稳当，她拒绝钱不光是为避嫌，还体现出晚辈的孝道和独立。她转而承诺陪齐白石采风，这不光化解尴尬，还添了实际陪伴，老头儿晚年确实需要这个，子女各自成家，助手只管生活琐碎，没人聊艺术心事。 新凤霞学画认真，齐白石教得也用心，她渐渐掌握花鸟技法，两人师徒情谊加深。这事件没成纠纷，反倒加强了关系，齐白石继续当她如亲闺女，拿出舍不得吃的点心招待，每次见面都开心。新凤霞和吴祖光也常来，带老头儿出门散心，看北京街景公园啥的，添生活乐子。齐白石欣赏美的事物，这是画家本性，不管人还是景，他都想长久留住，新凤霞的美貌和才华，正对了他的胃口，但她作为演员，知道台下眼光复杂，行事更谨慎。
