张学良在晚年时，曾经这样评价民国时的将领：“我的对手吴佩孚，我最不佩服他，那真是西蜀无大将，廖化作先锋！”
吴佩孚，1874年出生在山东蓬莱，家里穷得叮当响，小时候倒是挺聪明，喜欢读书，可没钱供他念太久，干脆投了军。他从大头兵干起，没啥背景，全靠自己闯。清朝倒台后，他加入北洋军，跟着直系大佬曹锟混，混到第3师师长那可是实打实的本事。1920年直皖战争，他真露了把脸，五天就干翻皖系主力，简直神速。这仗打得漂亮，吴佩孚名声大噪，之后又平了湖南、湖北，人称“常胜将军”。1924年，他还上了《时代》杂志封面，外媒都喊他“中国最强者”，风头一时无两。 但这家伙的路子也不是一直顺。别看他早期打仗猛，到了关键时候，问题就暴露出来了。他性格倔得像头牛，太自负，总觉得自己天下无敌。可战场上光靠硬碰硬行吗？得讲策略，得会变通。他偏不信这个邪，结果就栽了跟头。 1924年第二次直奉战争，吴佩孚算是踢到铁板了。他本来想靠直系的实力碾压奉系张作霖，可这回他算盘打错了。张作霖那边兵强马壮，他却低估了对手。更倒霉的是，他手下大将冯玉祥关键时刻反水，来了个背后捅刀子。吴佩孚顿时腹背受敌，仗没打赢，地盘也丢了，灰溜溜撤退。这场败仗直接让他从云端摔到谷底，北方控制权没了，名声也臭了。张学良看他这表现，心里估计早就不服气了，觉得这家伙指挥稀烂，根本不配当对手。
张学良晚年那句“西蜀无大将，廖化作先锋”，听着损，其实挺有道理。意思是吴佩孚看着像个大将，其实没真本事，就跟三国里蜀国后期没人可用，硬推廖化当先锋似的。吴佩孚这人，打顺风仗行，一旦局势复杂，他就抓瞎了。 1927年北伐军打过来，吴佩孚的日子更不好过了。北伐军那时候势头正猛，国民党整合得不错，吴佩孚却还在那死守老一套。他不跟人结盟，也不肯变通，眼看着对手步步紧逼，他愣是没招。结果呢，兵败如山倒，手下溃散，他只能退到四川苟着。这时候，谁还拿他当“常胜将军”？名声早就砸了。 他这人军事上是有点才华，比如直皖战争那会儿，确实打得漂亮。可才华归才华，局限性也太明显。固执、不会随机应变，战场上这可是致命伤。北伐那阵，他要是能放下架子，调整策略，没准还能翻盘，可惜他没这觉悟。 吴佩孚晚年挺落魄，退到北平隐居，日子过得低调。不过有一点得说，他还不算没底线。日本人拉拢他当汉奸，他硬是没点头，民族气节没丢。1939年，他因病去世，65岁，算是给这一生画了个句号。他走的时候，没啥辉煌可言，但也没彻底臭名昭著。
张学良那句评价，乍听是diss，其实也有历史背景。他跟吴佩孚交过手，第二次直奉战争那会儿，张学良是奉系少帅，亲眼见识了吴佩孚的失误。冯玉祥倒戈那事，吴佩孚完全没防住，张学良估计觉得这人太不靠谱，连自己人都管不好，还谈啥带兵打仗？再加上吴佩孚后期一蹶不振，张学良心里那点敬意早就没了。 要说吴佩孚是军事奇才，早年战绩摆在那，确实有两把刷子。可要说他名不副实，后期那几次大败也让人没法反驳。他这人吧，优点和缺点都特明显。打仗有勇有谋时，能让人拍手叫好；可一旦掉链子，就是满盘皆输那种。他最大的问题，就是太把自己当回事，不听劝，不变通，战场上这种性格迟早吃亏。 跟同时期的军阀比，他不算最差，但也绝不是顶尖。像张作霖，懂得拉拢人，能屈能伸；北伐军那边，整合得好，战略也灵活。吴
