1949年周总理提议叶剑英担任外交部长，毛主席同意，叶剑英拒绝：算了吧。
北平解放前夕的办公室里灯火通明。周恩来向毛泽东推荐叶剑英担任首任外交部长，这个建议立即获得最高领导人的首肯。
在解放军进驻北平城的喧嚣声中，周恩来找到正在处理市政事务的叶剑英。
令人意外的是，有着丰富外事经验的叶帅却婉拒了重任，坚持认为军队建设更需要自己。
这个决定让外交部长的担子最终落在周恩来肩上。
南下广州的列车带走了穿军装的元帅。叶剑英在华南大地开辟了新战线，解放广东的炮声刚停，剿匪反霸的行动就在椰林蕉影间展开。
他带着部队转行的干部搞起甘蔗种植试验田，给海关人员讲解关税政策，甚至亲自审阅南方大学的教材。在珠江畔新建的工业区里，常常能见到他沾着机油的工作服。
北京西郊的军事科学院大楼拔地而起时，挂帅的还是那个拒绝当外交官的人。
叶剑英带着全军选调的五百多名干部，在1958年春天整理出我军首部《战役学提纲》。
他亲自为训练教材题写前言，在战术教研室和年轻参谋们推演沙盘。
时间来到上世纪七十年代，中南海西花厅频繁出入着穿白大褂的医疗专家。
已经主持军委日常工作的叶帅在作战值班室与病房间来回奔走，亲自测试三〇五医院特护病房的呼叫铃是否灵敏。当医生捧着检查报告欲言又止时，总能在走廊遇见等候的军委副主席。
1975年深秋的探视让医务人员记忆犹新。病床上的嘱托化作第二天导弹基地的紧急会议，叶剑英连夜部署的科研攻关计划书上，批注墨迹被水渍晕开几处。
世事变迁中总有些意外巧合。首任外长周恩来的画像后来挂在了外交部大楼，而当年被他推荐的人，在军事博物馆兵器馆奠基时挥下了第一锹土。
用老参谋们的话说，这套班子就像精密的齿轮组，有人在外头转着圈交际应酬，总得有人在里头卯着劲带钉铆。
岁月更替不曾磨灭历史印记。
军事科学院2021年的院史展厅里，首任院长手书的《战备条令》手稿依然陈列在玻璃柜中。当年被叶帅拒绝的外交部岗位，历经陈毅姬鹏飞等七任部长接力，最新的外长依然在蓝厅记者会延续着前辈们开辟的航程。
元帅后人延续着家国情怀。叶选平继承父亲广东工作时重视教育的理念，晚年在岭南高校设立奖学基金，其最后一次公开活动停留在2019年中山大学礼堂的捐赠仪式上。
无独有偶，周恩来侄女周秉德在怀念文章里提到，伯父晚年病房窗台上始终摆着广州战友捎来的剑兰。
