1864年10月25日，太平天国的幼主洪天贵福被捕，标志着太平天国的彻底灭亡。随着清朝的胜利，曾国藩领导的湘军以及慈禧太后主政下的清王朝，展开了对太平天国高级将领以及被迫加入太平军的平民的残酷镇压。俘虏们常常遭遇极刑，特别是对洪天贵福等王爷将领的处罚，不仅血腥且充满恐怖，令人不寒而栗。
从《曾国藩奏折》中的记载来看，“各营生擒逆匪一百三十四名，仅予枭首不足恨，概令凌迟”“杀之以祭壕头堡阵亡将士，诸勇犹痛憾切齿，争啖其肉”“生擒老贼二百二十一名。每生擒一贼，辄剥皮挂树，磔石，见者无不凛凛”等内容，显示出清朝官员对于“叛逆”的极度暴虐。曾国藩在家书中也不讳言大规模屠杀的必要：“既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀人为悔？”
洪天贵福，年仅15岁，却同样难逃被处以极刑的命运。洪秀全一生共有五子，其中洪天增早逝，洪天贵福便成了太平天国唯一的嫡长子。因此，洪天贵福自小便被视作未来的继承人，接受了与常人截然不同的教育。
洪天贵福出生于广东广州府花县官禄村，那个时候洪秀全正在起事。作为洪秀全与第二正妻赖莲英所生的次子，洪天贵福原名洪天贵，因其兄早逝，父亲为增添福气，便将其名字改为洪天贵福。这个名字充满了贵气与吉祥之意，然而命运却赋予了他一个悲惨的结局。
自幼，洪天贵福便被培养成太平天国的继承人，但他的教育却并非传统意义上的儒学教育。由于洪秀全的反儒思想，他选择让自己的儿子接受拜上帝教的启蒙教育。洪天贵福6岁时便开始读书，但他的学习内容局限于《三字经》、《千字文》等与拜上帝教相关的简单读物，而完全没有接触过传统的儒家经典。这种特殊的教育背景使得洪天贵福缺乏基本的文化素养和领导能力，尤其在洪秀全去世后，太平天国陷入动荡，作为天王继任者的洪天贵福显得格外无力。
在洪秀全去世后的政治混乱中，洪天贵福只能依赖信王洪仁发等几位辅政大臣，他在太平天国的王位更像一个摆设，无法有效领导国家。随着天京陷落，洪天贵福毫无应对能力，最终在混乱中逃亡。途中由于无法乔装打扮，反而浪费了逃脱的宝贵时间，失去了生还的机会。
1864年6月25日，洪天贵福在逃亡过程中被捕，身份暴露后，被清军押入南昌审讯。面对清朝的审问，洪天贵福由于缺乏社会经验，显得异常天真，直言不讳地交代了太平天国内部的诸多机密，包括洪秀全的私生活、子女教育以及女兵制度等，甚至还写下了“臣服清朝”的诗句。虽然这首诗的真实性尚无定论，但它展示了洪天贵福极为幼稚的认知，以为通过表态可以得到宽恕。
然而，尽管他拼命解释自己与太平天国的许多暴行无关，清朝的审问官员并不打算放过这个符号性人物。江西巡抚沈葆桢在奏折中提到，“洪天贵福黄口小儿，无足介意，但其背后仍有洪秀全流毒，必须除之”，因此，洪天贵福的死刑已成定局。1864年11月18日，洪天贵福在菜市场被凌迟处死，死状极其惨烈。
这场残酷的审判与处刑，不仅凸显了清朝政府的心虚与暴力，也反映了在太平天国对抗清朝期间，血腥和恐怖成为了双方斗争的常态。洪天贵福作为一个年轻的王子，背负了太多父辈的历史沉重，最终未能逃脱命运的厄运。
