李鸿章可以说是近代中国标志性的人物之一，他的一生功罪一直是大家争论的焦点。他在曾国藩的影响下，和张之洞、左宗棠一起力主推动“以夷制夷”，“中学为体，西学为用”的洋务运动。客观上推动了中国近代化进程，创立了第一批属于中国自己的近代工业企业。 但他也因此获得了足够丰厚的投资回报。因此他的巨额财产也是他被后人置疑的原因之一。而他最被人诟病的就是主持签订了近代史上对列强的多个不平等条约和他对外的妥协于依赖的态度。比如甲午战争的战败就有他坚持“以夷制夷”的政策，将希望全部寄托在外国调停上，没有进行充分的战争准备的原因。 而且在他旧官僚的地位和认知下，比起建立干净有效的新军工和海军体系，他更注重培养自己的势力，将自己的淮系人员和亲属幕僚都安排在新建的北洋海军和各洋务实业中，使这些新事物一开始就被老传统腐蚀。丁汝昌为旧陆战将领，根本不通近代海战，因为是他的老部下被任命为北洋海军提督。而由于军火生产和海军采购都握在自己人手里，那些偷工减料的劣制军工产品（比如甲午战争中北洋海军使用的哑弹）全部顺利流入北洋海军战备中，而这部分钱都流入了他和亲信的手里。而李鸿章的巨额财产也是他备受诟病的愿原因之一。 所以通过上面的简单描述，还是能看出李鸿章在还是主要出于为了维持自身所在的清朝统治阶级的利益才积极推动洋务运动的。因为只有清朝能维持下去，他和他的家族才能长保富贵，所以，在他与列强的谈判中，因为清楚知道哪些可能威胁到清朝的统治，而哪些是可以退让的，比如割点地（他曾认为新疆不需要收复而和左宗棠产生争执）、赔点款不会影响清朝统治的根本，所以才那么容易对外妥协！当然客观上也是因为作为战败方根本没有回绝的余地。
