1370年，朱元璋分封功臣时，有个叫“刘英”的，谁都不认识，而且寸功未建，朱元璋却封他为义惠侯。此人仅仅用一块没人要的荒地，换来一个世袭罔替的侯爵。
朱元璋建立明朝之后，准备大封功臣。金銮殿下站满了人，都是跟着他出生入死打江山的老兄弟。徐达、常遇春、李善长……一个个响亮的名字报上来，国公、侯爷、伯爵，按功劳大小封下去。 可念到最后一个名字“刘英”时，满朝文武都愣住了。刘英？谁啊？这名字听着陌生得很，战场上似乎从未见过这号人物啊！更奇怪的是，朱元璋给刘英的封号可不低——义惠侯！这可是正儿八经、能传给子孙后代的侯爷！ 底下站着那些刀头舔血、身上布满伤疤的将军们你看看我，我看看你，脸上都是大写的问号，心里像开了锅：这人是谁？他凭什么？他到底干了啥惊天动地的事，值得封个侯爷？ 要知道，多少人拼死拼活，在死人堆里爬进爬出，也未必能挣个爵位。这人寸功未立，名不见经传，怎么就一步登天了？大家心里嘀咕，又不敢明说。 朱元璋那张经历过无数风霜、总是带着几分威严的脸上，此刻却显出一种少见的神情，那里面有感慨，有悲伤，还有一种沉甸甸的感念。 朱元璋没有说刘英立了什么军功，更没有提刘英有多大的才学本事，而是想起了一段埋藏在心底深处、不愿轻易提起的陈年往事。 当年，朱元璋还叫朱重八，他还不到十岁，家里穷得揭不开锅。先是闹蝗虫，田地颗粒无收。接着又闹起瘟疫。 “老天的惩罚”没完没了，半个月不到，朱元璋的家里就发生了惊天惨剧——他的父母、大哥，好几位至亲，接连在可怕的瘟疫中倒下了！这对当时才十几岁的放牛娃朱重八来说，简直是晴天霹雳，家里本来穷得叮当响，如今更是雪上加霜，连安葬亲人的一块坟地都买不起！ 十来岁的朱重八，一夜之间成了孤儿，不仅要忍受失去至亲的锥心之痛，还要面对一个绝望的现实：他没钱，没粮食，甚至连给生养自己的爹娘、一同长大的亲大哥买一张裹尸的草席、找一块安息的土地都做不到！ 亲人的尸身在家里躺着，眼看就要腐烂发臭，他却只能绝望地哭泣。当时那个世界，讲究入土为安，客死他乡都是惨事，何况是让亲人的遗体就这么暴露着？那是大不孝，是要遭世人唾骂 朱重八哭哑了嗓子，挨家挨户地去求村里那些有田地、稍微过得去的乡邻。他扑通跪在地上，额头磕得砰砰响，只希望能给亲人一小块安息之地，哪怕巴掌大点，挖个浅坑也行。 他承诺以后做牛做马报答。可结果呢？人心在灾难面前往往异常冰冷。有些人看着他家穷得底掉，怕沾上晦气，更怕他以后还不起所谓的“债”，躲瘟神一样把他赶走。世态炎凉，人情冷暖，在那一刻，在这个少年身上，刻下了终生难忘的痛痕。 就在朱重八走投无路，几乎快要发疯的时候，一个意想不到的人伸出了手。这个人不是什么远亲近邻，更不是什么豪门大户，恰恰是本村的乡亲，一个或许叫刘继祖的普通农民（刘英是他的儿子，后来承袭侯爵的是刘英）。 刘继祖看着朱重八一家这副惨状，看着那少年痛不欲生又走投无路的样子，心软了。他家境也一般，但看到邻居遭此大难，实在不忍心袖手旁观。刘继祖当时啥话也没多说，没有计较报答，也没理会周围的闲言碎语和那些异样的眼光，默默地站了出来。 他对朱重八说，自己家在山坡那边还有一小块地，不是什么良田，就是山脚一片没人要的荒地，石子多，土也薄，但总算是一块能埋人的地方。他不嫌弃，就让朱家死去的亲人埋在那里吧。 尽管是荒地，那也是有名有姓、归刘继祖家管的。把这地拿出来给别人葬亲人，在当时那个环境下，刘继祖很可能还要顶住官府的压力。那时候官府对于丧葬也有严格规定，自家田地埋自家亲人天经地义，埋在别人地里手续繁复。何况朱重八还是个上无片瓦下无寸土的放牛娃，要是追究起来，刘继祖还可能惹上麻烦。 就是这么一块没人要的荒地，成了朱元璋父母、长兄最后的安身之所。也成了朱重八唯一抓到的稻草，唯一感受到的人间温暖。他流着泪埋葬了亲人，心里除了悲伤，也把刘继祖这份天大的恩情深深地、死死地烙在了心底。 多年以后，那个放牛娃朱重八投奔了起义军，改名朱元璋，在血雨腥风里摸爬滚打，从小兵成了统领千军万马的大帅，又从大元帅一跃而成洪武皇帝。 但无论身份如何改变，无论过去多少岁月，那段锥心刺骨的经历和那份在绝境中得到的援手，他从未忘记。朱元璋是个记仇、睚眦必报的人，对敌人狠。但他同样也是一个非常记恩的人！对于帮过他的人，哪怕只有一点点好处，他也要成百上千倍地回报！ 如今，江山已定，论功行赏。那些跟随他浴血奋战的将领自然要厚厚封赏。但朱元璋心里从未忘记当年那个在濠州乡下，给了他家那块坟地的恩人刘继祖。可惜，刘继祖本人已经去世了。 按照洪武三年的《明实录》记载：“英父继祖旧有赠义惠侯”。意思很明白，朱元璋直接封赠刘继祖本人为“义惠侯”！尽管人死了，也要把这至高的荣誉和世世代代享受的爵位封给这位恩人！ 站在这金殿上、接受这个义惠侯爵位的刘英，是刘继祖的儿子，他代替父亲，领受了这份浩荡皇恩。
