朱元璋二十五岁参加郭子兴领导的红巾军，反抗元朝。至正十六年攻占集庆路，改名应天，至正二十四年称吴王。他陆续消灭陈友谅、张士诚等割据势力，并在吴元年以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，派遣徐达、常遇春举兵北伐，以推翻元朝统治。 朱元璋生于1328年10月21日，安徽凤阳一个穷得叮当响的农家。爸叫朱世珍，妈是陈氏，一家子租地过日子，勉强糊口。他在家是老四，总共兄弟八人，小名叫朱重八。从小没钱上学堂，就帮家里干农活，地里到处跑。放牛的时候，跟村里穷孩子混一块儿，当小头头玩闹，这些人后来不少都跟他打天下。日子苦巴巴的，1344年淮北大旱，啥都长不出来，大家挖树根吃，路上死人一大堆。 四月初六爸没了，三天后大哥也走了，二十二日妈也咽气。他和二哥用破席子裹了埋了，坟头就几块石头。家没了，他秋天进皇觉寺当小和尚，敲钟扫地换饭吃。五十天后寺里没粮，和尚们全被赶走。他背着包袱，四处乞讨，淮西、汝颖、泗州转悠三年，眼见老百姓被官府压榨，饿肚子到处抢掠，社会乱成一锅粥。这些事儿让他明白，靠乞讨不行，得找条出路。 就这样，1352年二月，他收到老朋友汤和的信，说军营里有饭吃，就跑去濠州投郭子兴。郭子兴看他壮实，当亲兵用，还给他改名元璋，字国瑞，把养女马氏嫁给他。郭子兴跟孙德崖、赵均用他们闹矛盾，营里打成一片。他没掺和，回去老家拉人，徐达、汤和这些旧识全来了，很快就凑了几千人。 1356年，他带兵过江，打采石和太平路，陈野先先说帮忙，中途翻脸，郭天叙、张天佑死在乱战里，陈野先也挂了。他整顿队伍，再打集庆，一举拿下，改名叫应天府，当基地。1364年二月四日，李善长、徐达他们劝他称王，他先不干，后来同意了，设官职，李善长右相国，徐达左相国，常遇春他们平章政事，儿子朱标当世子。 称王后，他开始收拾周边。1363年夏，陈友谅带大军围洪都，他领二十万兵去救，在鄱阳湖上干仗。陈友谅用大船炮轰，朱军差点翻船，用风放火烧了敌船，陈友谅中箭死了，部队崩盘。1367年，转打张士诚，围平江几个月，张士诚投降，被处死，势力没了。吴元年，他喊出驱逐蒙古人、复兴汉人的口号，派徐达、常遇春北伐，直捣元朝老巢。 1368年正月，他在应天府当皇帝，国号大明，年号洪武。秋天，徐达攻下大都，元顺帝跑了，元朝完蛋。大明开了头，276年王朝。他在位加强中央管制，废丞相，设六部直属皇帝。丈量土地，登记人口，修水利，建学校。设锦衣卫查贪官，抓了不少人。1398年六月二十四日，他病死，七十一岁。大明后来传了很多皇帝，到1644年灭亡，中间经济恢复，但也乱子不断。
