明朝中期，江西有个寺庙以“求子灵验”闻名，妇人只需在“子孙堂”独住一宿，十有八九能怀孕。后来，新上任的知县察觉不对劲，安排2个烟花女子前去试探，才发现求子是精心设计骗局。 那寺庙藏在龙虎山脚下，红墙被香火熏得发黑，门前的石狮子爪子都被香客摸得发亮。当地百姓都说，这子孙堂是观音菩萨显灵的地方，尤其每月初一十五，从外省赶来的妇人能排到山脚下，手里攥着沉甸甸的香火钱，眼里的期盼比烛火还旺。 新来的知县姓王，是个三十出头的举人，带着一肚子经世致用的学问来赴任。他头回听说这寺庙的奇事，正翻着县志喝茶，“噗”地把茶水喷在纸上：“哪有菩萨显灵，专挑独宿时送子的？” 身边的老衙役赶紧劝：“大人慎言，前年有个秀才说这是骗人的，转天就被疯狗咬了，都说遭了报应。” 王知县却摸着下巴笑：“报应？我倒要看看，是菩萨的报应快，还是王法来得快。” 他找的两个烟花女子，一个叫春桃，一个叫秋杏，是从城外“怡红院”请的。王知县塞给她们一锭银子，只说：“去子孙堂住一晚，不管见着什么、听着什么，回来原原本本告诉我。” 春桃捏着银子挑眉：“大人放心，咱姐妹见的世面，比和尚念的经还多。” 进子孙堂那天，主持给了她们每人一个红布包，说要“净身更衣，以示虔诚”。春桃解开一看，是件领口磨破的素色僧衣，她趁人不注意，把一根银钗悄悄别在袖口——那是她跟秋杏约好的暗号。夜里躺在硬邦邦的木板床上，殿里的烛火忽明忽暗，观音像的影子投在墙上，像个龇牙咧嘴的怪物。 三更天刚过，秋杏忽然被一阵窸窸窣窣的响动惊醒。她眯着眼瞧，只见供桌后面的砖墙竟开了道缝，一个穿僧衣的黑影钻了出来，手里还拿着个小瓷瓶。黑影摸到床边，刚要伸手，秋杏忽然坐起来，故意把领口扯低了些：“大师深夜来访，是要给我送子吗？” 那和尚吓了一跳，瓷瓶“当啷”掉在地上，里面的迷药洒了一地。 这边春桃听见动静，立刻把银钗从窗缝扔了出去。墙外接应的衙役捡着钗子，吹了声口哨，二十多个捕快立马翻墙而入。等火把照亮子孙堂，所有人都倒吸一口凉气——供桌后面藏着条暗道，通往后山的僧舍，墙上还挂着十几张女子的画像，旁边记着生辰八字，正是近年在这儿“求子得偿”的妇人。 主持被按在地上时，还嘴硬说在“做法事”。王知县让人撬开他的禅房，搜出的账本吓傻了众人：单是去年一年，香火钱就收了三千多两，更有几页记着“某官人之妻，酬金百两”“某商妇，赠良田十亩”。最黑心的是，那些“得子”的妇人回家后，若生了男孩，寺庙还要上门讨“谢礼”，若是女孩，就说“心不诚，需再捐香火”。 春桃后来跟衙役说，那和尚被抓时，裤腰带上还拴着个香囊，绣着“早生贵子”，针脚歪歪扭扭，倒像是哪个被骗的妇人绣的。 这案子审出来那天，县城的百姓围着县衙喊好，有几个老婆婆哭得直捶胸——她们当年为了求子，把陪嫁的首饰都当了，结果竟是被和尚骗了。王知县把搜出的钱财分给受害的家庭，又让人拆了那子孙堂，只留下块石碑，刻着“人心叵测，勿信虚妄”八个字。 可没过半年，就有流言说，拆庙那天晚上，有人看见观音像流泪了。还有人说，城西张屠户的媳妇没去求子，照样生了大胖小子，是菩萨显灵惩罚恶人。王知县听了这些话，只是让人把石碑再打磨得亮些：“信菩萨不如信自己，这世上哪有不劳而获的福气？” 这场骗局能瞒天过海这么久，根子还是在人心。那些求子的妇人，大多是被婆家逼着来的，丈夫的冷淡、婆婆的白眼，比寺庙的香火还让人窒息。她们宁愿相信虚无缥缈的“显灵”，也不敢承认，自己不过是想找个借口，喘口气罢了。而那些和尚，正是掐准了这份绝望，把慈悲当成了生意。 多年后，那石碑被雨水冲刷得模糊不清，龙虎山脚下又冒出些新的“灵验”寺庙。只是再有人说“求子得偿”，总会有人啐一口：“当心墙缝里钻出来的‘菩萨’。”
