毛主席接见万岁军政委，初次握手时问道：你这个人为什么这么瘦？
1951年3月下旬，“肖华，听说那个打了大胜仗的三十八军，他们的政委刘西元回来了？你安排一下，我想听听前线的情况。”深夜的中南海颐年堂，毛主席放下手中的文件，对总政治部副主任肖华这样说道。
这通深夜的电话，分量可不轻。此时此刻，朝鲜战场上的炮火还未停歇，众多战功赫赫的部队都在前线浴血奋战。主席为何偏偏要点名见一个军政委？答案其实很简单，因为刘西元所在的部队，是刚刚被彭德怀总司令亲笔题赠“万岁”称号的第三十八军。接到通知的刘西元，激动得一夜没睡好。这位年仅34岁的政委，虽说是从中央苏区一路走过来的老革命，见过主席多次，但被单独召见，这还是头一回。这不仅是他个人的荣耀，更是整个三十八军的荣耀。 第二天下午，当小汽车缓缓驶入中南海，刘西元远远就望见一个熟悉而伟岸的身影正站在颐年堂门口等候。竟然是主席在等他！这位年轻的政委心里咯噔一下，既是感动，又有些许不安。他赶忙快步上前，一个标准的军礼，随后紧紧握住了主席伸过来的手。主席的目光在他身上打量了一番，没有先问战功，也没有先谈战况，反而饶有兴致地围着他走了一圈，问出了一句让刘西元完全没想到的开场白：“你这个人为什么这么瘦啊？要请个医生来给你诊一诊。” 主席的这句关怀，其实问到了根子上。刘西元这副瘦削的身板，确实不是在朝鲜的冰天雪地里冻出来的，那可是打娘胎里带出来的“老毛病”了。试想一下，1930年，13岁的他参加红军，第一次实弹射击，人还没枪高，一枪打出去，巨大的后坐力直接把他掀了个跟头。就因为这瘦弱的体格，上级不让他上一线，安排他去学吹司号。不得不说，命运有时就是这么奇妙。正是这看似不起眼的岗位调动，让他进入了瑞金红军学校，遇到了他人生中的贵人。
当时担任校长的刘伯承和来学校视察的朱德总司令，都没有被他这副弱不禁风的样子迷惑。这些身经百战的帅才，看人看的是骨头，是精气神。朱老总更是当场拍板，指着这个“小鬼”预言：“将来这个小鬼能当将军。”这句金口玉言，从此成了刘西元军旅生涯中最强大的动力。他没有辜负老总们的期望，从作战部队的历练开始，一步一个血印，硬是用这副瘦弱的肩膀扛起了一份沉甸甸的答卷。 平型关大战，他是686团3营的指导员。在营长负伤的危急关头，他挺身而出，带着战士们死磕制高点老爷庙。那场仗打得惊天动地，三营的胜利为整个平型关大捷撕开了一道关键的口子。从那一刻起，这个瘦弱的政工干部，便在战火中淬炼成了真正的钢铁战士。八年抗战烽烟，再到解放战争的炮火连天，他与“梁大牙”梁兴初搭档，一个当军长，一个当政委，配合默契，战功卓著。到1949年部队整编时，他已经是四野王牌主力47军的副政委了。
新中国成立后，他被调任第三十八军政委，这支部队是公认的王牌中的王牌。朝鲜战争爆发前夕，正是他敏锐地向军长梁兴初建议：“放弃幻想，准备打仗！”使得三十八军能够提前进行适应性训练，为入朝作战抢得了先机。有意思的是，就是这样一支准备充分的王牌军，在入朝第一战中却因为种种原因打得不理想，放跑了敌人，军长梁兴初为此在彭总那儿碰了一鼻子灰。 这一仗的失利，对整个三十八军来说，是奇耻大辱。刘西元和梁兴初心里都憋着一股劲，誓要在下一仗把面子挣回来。于是，在第二次战役中，三十八军彻底爆发了。他们穿插三所里、血战龙源里，尤其是113师，以14小时急行军145华里的惊人速度，创造了世界步兵史上的奇迹，彻底扭转了战局。彭德怀总司令在收到捷报后，激动得在嘉奖电报的末尾亲笔写下：“中国人民志愿军万岁！第三十八军万岁！”从此，“万岁军”的威名响彻云霄。 此刻，站在主席面前的刘西元，将这一切娓娓道来。当他讲到战士们如何在零下三四十度的严寒中，靠着一把炒面一把雪，与武装到牙齿的敌人殊死搏斗时，主席的眼眶湿润了。他用力地挥着手，语气坚定地鼓励道：“我们的战士是不怕困难的，我们的人民是不怕困难的，我们的民族、我们的党是不怕困难的……我们硬是要把这场反侵略战争打赢，一直打到那位杜鲁门总统罢手为止！”
这次谈话，持续了四个多小时。主席不仅留刘西元吃了晚饭，还特意嘱咐他多吃点，把身体搞好。这份来自最高统帅的关怀，让刘西元温暖了一辈子。他把这份温暖带回了朝鲜前线，传达给了每一位战士，化作了无穷的战斗力。 1955年，人民解放军首次授衔。38岁的刘西元被授予中将军衔，成为了当时最年轻的开国中将之一。朱老总当年的预言，终究是实现了。多年以后，当人们再提起这位战功赫赫的开国中将时，总会想起那个春日的下午，一位领袖与一位前线将领的初次握手，以及那句温暖了整个时代的朴素问候：“你这个人为什么这么瘦？”
