1988年，我军截获越军一份绝密电报，上面的内容令人大吃一惊：“近日，我军已有31人受到中国军队狙击手袭击，其中阵亡30人，重伤1人。这些子弹疑似出自一人之手。” 向小平1966年出生在四川南充南部县太华乡一个普通家庭里。父亲是退伍军人，对军队生活影响很大，让他从小就对当兵感兴趣。1984年高中毕业后，他应征入伍，加入北京军区第27集团军某团。新兵训练在重庆江津进行，他从基础抓起，每天操练步兵战术和武器使用。部队老团长魏来国是解放战争时的射击英雄，用265发子弹击毙202名敌人，这事迹让他下定决心练好枪法。他在枪口挂三块红砖稳住手，每天趴沙地练习瞄准，汗水滴落瞬间蒸发。别人休息时，他多跑五公里，然后喘气中打百米靶。这样的苦练让他臂力强，精度高，在连队射击比武中拿第一。代表团参加军区选拔，150米跑步靶20发中14发，全军第二。另一场军区比赛15发中14发，排第四。这些成绩让他成为部队公认的神枪手。 1986年，向小平随部队调往云南老山地区参加轮战。他本在射击队，但听到上前线消息，申请回连队。驻守李海欣高地，三面受敌，地势低，常遭敌火。他在临战训练中学861电台操作和排雷技术，为实战积累经验。1988年，他改练79式狙击步枪，千米俯角射击全中，仰角也全中，平射五发散布不超过苹果大小。部队开赴老山，他携带装备随队行军，穿越山路抵达阵地。老山战场复杂，敌我阵地犬牙交错，他很快适应环境。上级决定派他到39号阵地开展冷枪狙击，阵地是小山包，四周布满地雷。他先排除近70颗地雷，确保安全。然后布置7个观察点和11个射击位，准备长期潜伏。雨季里，迷彩服发霉，枪托结蛛网，但他专注任务。 1988年，越军指挥部通过无线电向阵地发警报，要求防范中国狙击手。这情报被我军截获，译电员破译出31人遭袭，阵亡30，重伤1，子弹疑一人所为。北京军区指挥部成立调查组，政治部主任傅剑仁查看地图，研究老山战线。参谋查部队日志，在79师263团区发现向小平失联40多天。老山猫耳洞里，他高烧昏迷，蜷缩岩缝，怀抱79式狙击步枪，枪管刻31道划痕，每道对应一次射击。8月他潜入战区，贴山崖攀爬，用匕首挑诡雷引线。在阵地布置观察和射击位后，开始行动。第一个目标是越军哨兵，他扣扳机后转移掩体。观察手曾怀志确认击毙，两人返回猫耳洞。此后晨雾中多次射击，目标有挑水炊事兵、测量侦察员、巡逻队士兵。越军察觉伤亡规律，日志记录：8月17日东南山坡击毙通讯兵，8月23日河谷西侧重伤炮兵观测员，9月5日雨雾击毙两名换岗哨兵。他转移射击位，吃压缩饼干喝雨水，伤口纱布包扎，与蛇蚊共处。9月18日暴雨后，高烧倒掩体。昏迷前闻搜索队声，架枪击发两次，第二发偏离。他爬回猫耳洞，衣服破损，皮肤蚂蟥痕。 救援部队找到向小平，他体温41度，作战手册记录31次狙杀：30次头部命中，1次偏离心脏3厘米。军医注射药物，担架队抬他后送，避敌观察点。战后统计，他防区越军伤亡率降70%，敌前沿哨所后撤2公里，炮兵观测效率降4成。这些变化减轻阵地压力，部队巩固防线。他伤愈回部队，获表彰。中央军委授战斗英雄和神枪手称号，全国报纸报道，称老山神枪手。他继续服役，完成任务。1989年轮战结束，随部队撤离老山，回后方基地。转业后，他到重庆海关工作，成为干部。日常处理文件检查货物，生活平静。那支79式狙击步枪陈列玻璃柜，枪管31道刻痕记录往事。同事难将温和男子与战场联系。
