1832年，21岁的左宗棠，入赘湘潭周家。连生三个女儿后，妻子劝他纳妾，左宗棠死活不肯，岳母说：“要是不纳妾的话，那就把我女儿休掉吧。” 那时，左宗棠家境极差，父母双亡，靠兄长左宗植过活，既拿不出聘礼，也没有安稳住处。周家是当地书香门第，家境殷实。周诒端父亲已过世，家中大事由母亲王慈云做主。 亲戚都不看好这门亲事，背地里议论 “一个穷举人，还想当上门女婿”。但王慈云看准左宗棠有志气，认定他日后有出息，不顾劝阻，拍板促成婚事。 入赘后，左宗棠在周家过得比预想中好。王慈云待他如亲儿子，专门收拾西屋当书房，不让他干农活、做家务，只让他专心读书。每月月初，她还亲自送零花钱，叮嘱：“读书人，笔墨纸砚不能省。遇着朋友，也该请喝杯茶。” 这份恩情，左宗棠记在心里。后来他写诗回忆：“九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭。” 字里行间虽有赘婿的窘迫，更多的是对周家的感激。 更幸运的是，他与周诒端是知己。周诒端出身书香之家，模样清秀，还有学问，尤其懂舆地之学，是当地才女。 婚后，两人成了学术搭档。左宗棠痴迷画地图，常为考证一条河的旧名废寝忘食。周诒端便安静陪在旁边，整理他散落的草稿。遇到左宗棠漏记细节，她还能随口补充。 有一回，左宗棠画《皇舆图》，卡在山川走向的考证上。周诒端提醒他查《水经注》某卷，果然找到关键依据。这让他在科举不顺的日子里，有了精神慰藉。 婚后几年，周诒端生了三个女儿。左宗棠很疼爱女儿，可当时讲究 “不孝有三，无后为大”，周诒端既愧疚又焦虑。 乡邻在背后议论 “三女无儿”，她产后身体差，医生说难再怀孕。她怕左宗棠因 “无后” 被人指责 “不孝”。 1839年的一个晚上，周诒端鼓起勇气提纳妾的事：“我难再给你生儿子，不如纳个妾，给左家留后。” 左宗棠立刻回绝：“我们夫妻情深，怎能因子嗣变了心意？女儿也是我的心头肉，我绝不做对不起你的事！” 周诒端又感动又无奈，只好找王慈云求助。王慈云本就看重左宗棠的香火传承，早选好了周诒端的陪嫁丫鬟张氏。 张氏温顺勤快，对周家忠心。王慈云觉得，让她当妾，既能留后，又能避免家庭矛盾。 于是1841年深秋的一个清晨，左宗棠在书房看舆地书时，王慈云带着张氏闯了进来。 她指着张氏，语气强硬地说：“季高，要么纳张氏，要么休了我女儿！左家断了香火，这个责任你担得起吗？” 这句话让左宗棠陷入两难。他看着多年支持自己的岳母，想起妻子的付出与愧疚，又看看低头站着的张氏，沉默许久后妥协。 他无法休掉同甘共苦的周诒端。对性格刚直的左宗棠来说，这个决定很难，却显露出他的家庭责任感。 没想到纳妾后，周家更和睦了。张氏对周诒端很恭敬，凡事都先问她的意见，一口一个 “姐姐” 地叫。 周诒端也不介意，仍管着家里大事，对张氏的孩子视如己出。这份和谐，离不开周诒端的宽厚、张氏的安分，更显王慈云的远见。 不久后，张氏生了三个儿子。周诒端调养好身体，也生了儿子左孝威。 儿女双全后，左宗棠没了香火压力，专心研究舆地、农学、水利，还抄录《畿辅通志》《西域图志》等典籍几十册，为日后收复新疆、治理西北打下基础。 这期间，他写下 “身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。这既是他当时的心境，也预示了他以天下为己任的人生。 道光二十三年（1843 年），左宗棠用教书攒下的钱，在湘阴柳家冲买了田产，建了 “柳庄”，带着全家迁回原籍。 离开时，王慈云叮嘱他：“不管日后境遇如何，莫忘初心，要善待诒端与张氏。” 左宗棠牢记嘱托。后来他官至封疆大吏，始终敬重两人。周诒端是他的精神支柱，两人常诗词唱和、探讨学术。张氏照料家庭，让他无后顾之忧。和睦的家庭，成了他建功立业的后盾。 后来，69 岁的左宗棠抬棺出征，收复被沙俄侵占的新疆。他随身携带的，除了军事地图，还有周诒端整理的舆地资料手抄本。 战场间隙，看着手抄本上娟秀的字迹，他仿佛回到桂在堂的书房，想起岳母当年的决定。 正是在周家的这段岁月，让左宗棠在困境中守住志向、积蓄力量，最终成就 “绝口不谈和议事，千秋唯有左文襄” 的功绩，成了后人敬仰的民族英雄。
