1978 年，“铁姑娘”郭凤莲随代表团前往美国。她满怀热情地宣传“大寨精神”，可美国毫无反应，反而直接把他们带到农场参观。 郭凤莲这人，从小就命苦。1946年生在山西昔阳县武家坪村，三岁没了妈，由爸送到大寨姥姥家过日子。那时候山里穷，地薄坡陡，她跟着大人干活，从小手脚不闲着。1962年小学一毕业，就进生产队当社员，每天起早贪黑，弯腰插秧，扛锄头翻地。条件差，饭都吃不饱，可她咬牙坚持。次年加入铁姑娘队，这队是村里新鲜事儿，专让姑娘们学男人干重活。她很快就上手，扛石块修水渠，推土车运泥巴，从不叫累。 1964年，17岁当上队长，领着队友在山坡上砸石头，平整土地。村里人起初看不上眼，觉得小丫头片子干不了啥大事。她就一家家串门，拿着草图比划改造方案，边说边干，卷袖子下地带头。慢慢地，村民服了气，跟着她齐心协力建梯田，挖水道。大寨那几年，产量上去了，仓库里有粮囤了，她也成了村里骨干。 1973年，郭凤莲26岁接了大寨党支部书记的担子。这活儿不轻，她管着全村事儿，从生产到分配。村子还是老样子，土地散，人多地少，她组织大家集体上阵，早晨雾还没散就下田，挥锄头翻土，检查新苗长势。走访农户时，她蹲炕边记意见，起身拍灰继续走。几年下来，大寨变样了，坡地变良田，粮食够吃不愁。她在大寨干了十来年，成了全国学大寨的典型代表。1978年，国家组农业代表团去美国考察，她作为大寨书记入选。出发前，她满脑子想着宣传大寨经验，那股子自力更生、艰苦奋斗的劲头，得让老外瞧瞧。中国农业落后，美国那边科技牛，她想学点回来用。 代表团到了美国，郭凤莲每到一处就上台讲话，介绍大寨怎么改造山地，怎么靠人工顶上天。美方人听着听着，就没啥兴趣了，直接安排去农场实地看。加州那农场，几千亩地，就两兄弟管着，全靠机器。从翻地到播种，施肥杀虫，灌溉收割，一应俱全。拖拉机轰隆隆开过去，种子均匀撒下，收割机刀片转着就把麦子卷走。郭凤莲他们一看，傻眼了。中国那边几百人伺候几百亩，美国几个人管几千亩，效率高得没法比。她明白，大寨精神虽好，可光靠人海战术，早晚跟不上。机械化是王道，得赶紧引进来。这趟参观，让她对农业有了新认识，传统的路子得变变了。 回国后，郭凤莲就把见闻报上去。大寨很快买了第一批拖拉机和播种机。农民学着开，握方向盘推机器过田埂，种子撒得齐齐整整。收割时，机器取代镰刀，村民只管辅助，干活时间短了，产量却翻倍。仓库粮食堆山，空闲出来，大家搞副业，收入跟着涨。村路修平了，经济活络起来。大寨成了机械化示范点，她继续当书记，管着这些事儿。1980年代，大寨精神还在传，可方式变了，结合了科技。郭凤莲调过岗，又在1991年回大寨干书记，推动更多设备进村。农民开联合收割机横跨地块，村子稳步发展。她退休前，还在村里转悠，指导生产。大寨从穷山沟，变成有模有样的地方，她功劳不小。
