张曼玉20年前就关注到女性困境了 20年前的张曼玉，在回顾自己的演员生涯，谈及经典作品，张曼玉对《青蛇》《新龙门客栈》《英雄》有着不同的感受。她钟爱《青蛇》中蛇化少女的角色设定，但对成品表示失望；而《英雄》吸引她的地方在于，这部作品让她得以和武侠片作别，“这类作品我已倾注足够心血，今后不会再涉足”。她还对比了不同时期拍摄动作片的体验，称早年拍《青蛇》时，用威亚吊钢丝表现飞檐走壁，两个屋顶间的跳跃都需要高强度体能训练，如今数字技术加持下，纵跃山峦易如反掌，技术进步解放了表演维度，能更专注于内在表达。同时，她坦言当年与成龙、杜琪峰等合作时，未以严肃态度对待动作类作品，拍《英雄》时感受完全不同，得以尝试更复杂的表演。
回顾在香港的高产岁月，张曼玉直言一年高强度拍十部电影让她心力交瘁，但她认为这并未摧毁自己的艺术生命。三十岁出头时，她迫切需要暂停，接演法国小制作《迷离劫》逃离香港疯狂节奏，此后大幅减产，只接拍真正渴望创作的作品。她也客观看待高产期，称既有杰作诞生，也有纯粹电影工业疯狂产物，那时香港电影风靡全亚洲，明星名字如同品牌被买卖，影片像流水线产品般八天速成，她曾同时跨拍三部戏，“若十年前没有减速，现在的我恐怕早已被彻底耗尽”。
与王家卫的合作也是她生涯中备受关注的部分。她透露在《2046》中试穿过服装、试过妆，王家卫每次都会拍摄试镜素材，她本应在 2003 年 8、9 月参与拍摄，10 月初王家卫还没准备好，她因要拍《清洁》拒绝多留八天，拍完《清洁》后，也不想再回到《2046》片场，“个人生活中有更需要优先处理的事务，希望他能理解”。对于与王家卫的多次合作，她表示早年住在香港时有充足档期，能接受他用一年时间即兴创作式拍摄，但《花样年华》长达十五个月的拍摄周期严重影响私人生活，“我不愿再重蹈覆辙，虽然渴望能与王家卫再度合作，但如今的我已经不再年轻，不能再为电影牺牲个人生活，人生还有其他需要优先考虑的事”。
在表演风格与角色塑造上，张曼玉也有自己的感悟。《清洁》让她的银幕形象贴近真实生活中的自己，淡妆、牛仔裤，穿着私服，片场花五分钟补妆就能投入拍摄，带来真正的自由；而《花样年华》的妆发准备工作则让她感觉没有尽头。
对于奖项，张曼玉也很坦然。凭借《阮玲玉》在柏林获最佳女演员奖时，她正在马来西亚和成龙拍《警察故事 3》，没能去领奖，“那个奖让我挺开心的，但也就那样了”；而凭借《清洁》获奖时，她从影片展映开始就在戛纳，见证了它的反响，“整个过程都很热烈，这个奖项是这四天精彩历程的美好收尾”。
此外，张曼玉还谈及了对香港电影行业的看法。她认为从经济层面看市场正在复苏，但八卦小报媒体利用年轻偶像女星制造隐私丑闻、批评私生活来消费她们，导致年轻女演员越来越像一次性消费品。同时，香港电影既缺少专注作者电影的优秀演员，也缺乏商业巨星，行业只量产鬼片和动作喜剧，余为、陈果等作者导演的作品也难获反响，处境艰难。不过她也肯定了杜琪峰等出类拔萃的电影人，感慨吴宇森、徐克那样艺术水准高的商业电影在香港电影史上是前所未有的，此后再未出现，“那是一个神奇的时代，这也是我当年一年拍十二部电影的原因。我们所做的一切都闪耀着星光，就像一场梦。如今，香港电影不过是一个乏味的产业，我在飞机上看那些新电影，总是一样的老套路，没有任何新意”。
在不同地区被认出来的经历，也让她感受到差异。在巴黎当街被认出时，人们很从容，上前问候的人会感谢她的艺术贡献；但在香港公共场所，能从人们的眼神里读到对演员外貌、状态的抨击，“仿佛要让他们为自己的财富、名气付出代价”。
如今，张曼玉将精力放在中国教育公益事业上。她组织慈善义卖、对接企业募资，已在偏远农村援建了三所学校，尤其关注女孩的教育问题，“她们的受教育程度比男孩还要低，贫困家庭往往会优先选择让男孩上学，而不是女孩。这种基于男性主导的文化传统若不改变，如果女孩没有机会上学接受教育，现状就永难改善”，且坦言 “这件事的成果我这辈子很可能都看不到”。
