公元671年，太平公主去外祖母家串门。谁知，表哥贺兰敏之竟强行与她发生了关系。事发后，武则天暴怒不已。但碍于姐姐的面子，她只判外甥流刑。几天后，武则天越想越气，派杀手暗杀了贺兰敏之。 那年太平公主才八岁，梳着双丫髻，临走时还攥着母亲给的蜜饯，蹦蹦跳跳地跟乳母说：“外祖母家的石榴熟了，我要摘最大的给娘带回来。”她外祖母杨氏住的宅院在长安城坊深处，青砖灰瓦，院里那棵老石榴树，每年都结得满枝通红，是太平最惦记的去处。 贺兰敏之那会儿二十出头，生得眉清目秀，却总带着股说不出的轻佻。他是武则天姐姐韩国夫人的儿子，韩国夫人早逝，武则天念及姐妹情分，把他养在身边，还让他袭了外祖父的爵位，本是想好好栽培。可这外甥偏不争气，仗着皇亲身份，在长安城里游手好闲，听说前阵子还把太子的未婚妻给轻薄了，武则天压着没发作，只骂了他几句。 太平到外祖母家时，杨氏正躺在榻上歇着，让丫鬟带她去后院玩。石榴树下，贺兰敏之不知从哪儿冒出来，手里把玩着个玉扳指，笑着叫她：“太平，过来，表哥给你摘石榴。”太平认得他，以前随母亲赴宴时见过，便脆生生应了声“表哥”，跑过去仰着小脸看他。 他没摘石榴，反倒拽着她的手腕往假山后拖。太平吓哭了，喊着“乳母”，可假山后僻静，乳母在院门口跟老仆说话，压根没听见。那双抓着她的手，看着白净，力气却大得吓人，她的蜜饯掉在地上，碎成了渣，就像她那天真烂漫的日子，一下子摔得稀碎。 等乳母找到她时，太平缩在假山石后，哭得浑身发抖，新做的绫罗裙子被划破了好几处。杨氏听了丫鬟回禀，一口气没上来，差点晕过去，赶紧让人套车送太平回宫，自己抖着手指着贺兰敏之，半天说不出话。 武则天正在紫宸殿看奏折，见乳母抱着哭成泪人的女儿进来，裙子上还沾着泥，心里咯噔一下。听完乳母哽咽着说完经过，她手里的朱笔“啪”地掉在奏折上，红墨晕开一大片。旁边的宫女吓得跪了一地，谁都没见过皇后发这么大的火——她平日里再威严，眉眼间总带着几分温和，此刻却像结了冰，连声音都透着寒气：“把贺兰敏之给我绑过来！” 贺兰敏之被押来时，还梗着脖子喊“姑母”，说自己是跟表妹闹着玩。武则天盯着他那张俊脸，想起姐姐临终前拉着她的手，让她好好照看儿子，心尖像被针扎了似的疼。可再看女儿哭肿的眼睛，那点疼又变成了火，烧得她五脏六腑都发紧。 “闹着玩？”武则天拿起案上的玉如意，指着他的鼻子，“她才八岁！你韩国夫人的儿子，就教出这等猪狗不如的东西？”她想当场把他砍了，可话到嘴边，又想起姐姐临终的眼神，硬生生憋了回去。最终判了流刑，把他发配到雷州，想着眼不见为净，也算给姐姐留了点情面。 可太平那晚发了高烧，梦里总喊“表哥别抓我”，小手死死攥着武则天的衣袖不放。武则天守在床边，摸着女儿滚烫的额头，一夜没合眼。她想起这些年对贺兰敏之的纵容：他强占民女，她压下了；他挪用公款修私宅，她也睁只眼闭只眼；甚至他对自己的面首眉来眼去，她都没深究……原以为念着姐妹情分，能让他回头，没成想养出个祸害，伤了自己最疼的女儿。 第二天早朝，她看着底下俯首帖耳的大臣，忽然觉得那点“情面”一文不值。姐姐若在天有灵，知道儿子伤了太平，怕是也不会饶他。散朝后，她叫来得力的侍卫，只说了句：“去雷州，让贺兰敏之‘路上走稳些’。” 杀手回来复命时，说贺兰敏之在渡海时“失足”落水，尸体都没捞着。武则天没说话，只让人取了串新的蜜饯，去太平床前，一点点喂给她吃。太平吃着蜜饯，眼神还有些怯，却小声说：“娘，我不怪外祖母。”武则天把她搂在怀里，下巴抵着她的发顶：“娘知道，以后娘护着你。” 从那以后，太平公主很少再像从前那样蹦蹦跳跳，却比同龄孩子懂事许多。她跟着母亲学书法，练骑射，武则天教她读《女诫》，也教她看《孙子兵法》，偶尔还带她去朝堂旁听。有人说皇后把女儿教得太“硬”了，不像个公主，武则天只笑笑：“我女儿，就得能自己站稳。” 多年后，太平公主长成了亭亭玉立的少女，再去外祖母家，那棵老石榴树还在，只是她不再摘石榴，只站在树下静静看一会儿。有回武则天陪她去，见她摸着树干不语，便问：“还怕吗？”太平摇摇头，转身看着母亲，眼神清亮：“不怕了，娘教我的，不是记恨，是让自己有能力，护着该护的人。” 武则天看着女儿，忽然觉得当年那狠下心的决定，值了。有些债，不能欠；有些底线，不能破。纵是亲情，也护不住作恶的人，这或许就是帝王家，也是寻常人家，都得守住的理。 据《资治通鉴·唐纪十八》《新唐书·诸帝公主传》等记载，贺兰敏之确因恶行遭武则天惩处，其与太平公主的纠葛虽细节未详，但武则天对子女的护佑与处世的果决，在史料中多有体现。
