公元639年，41岁的唐太宗李世民突然笑眯眯地问55岁的尉迟敬德：“朕想把公主许配给你，爱卿意下如何？”尉迟敬德当即噗通一下跪地，叩头辞谢道：“臣一把年纪了，岂敢糟蹋公主？”
639年，正是唐朝贞观十三年。大唐经过开国初期的战乱，渐渐步入正轨。李世民登基已经十几年，玄武门之变的血腥记忆开始淡去，政治稳定，经济回暖，老百姓日子也好过了起来。史书上说，这时候的唐朝“仓廪实而知礼节”，国库充实，社会风气也正。贞观之治的名头，就是从这时候开始叫响的。李世民呢，不光是个能打仗的皇帝，更是个会治国的。他特别注重用人，喜欢把能干的人放在合适的位置上。朝廷里那些开国功臣，像房玄龄、杜如晦，都是他的左膀右臂。不过，功臣多了，管理起来也头疼，尤其是那些打仗出身的武将，脾气大、性子直，稍微不注意就容易出乱子。 说起李世民，大家都知道他是个狠角色。年轻时带兵打仗，冲锋陷阵，硬是把大唐江山打下来。玄武门之变那会儿，他果断干掉兄弟，逼父亲退位，坐上皇位。那时候他才27岁，心气高得很。可当了皇帝后，他明白光靠武力不行，还得靠脑子。他开始收敛锋芒，学着做一个有格局的君主。治国上，他推行均田制、租庸调制，让老百姓有地种、有饭吃；用人上，他不拘一格，既重用文臣，也信任武将。像尉迟敬德这样的老将，他既欣赏又警惕。毕竟，功高震主的故事，历史上可不少见。
李世民有个习惯，喜欢试探臣子。比如，他会突然提拔某人，看看对方是感恩戴德还是得意忘形；或者故意冷落谁，观察对方会不会心生怨气。这种帝王心术，他玩得挺溜。639年那次问尉迟敬德，就是个典型的例子。他不是真想把公主嫁出去，而是想看看这位老将的态度。 再来说说尉迟敬德。这家伙是个传奇人物，生在585年，比李世民大14岁。他出身鲜卑族，从小练武，力气大得吓人，尤其擅长用钢鞭，打起仗来跟猛兽似的。隋朝末年，他先在刘武周手下干，后来投奔李世民。那是620年的事儿，从此他就成了李世民的铁杆兄弟。玄武门之变那天，他带着几十号人守住宫门，硬是把李建成的人挡在外面，直接帮李世民拿下皇位。后来打仗，他也不含糊，平突厥、灭高丽，功劳簿上写满了他的名字。李世民登基后，封他为吴国公，后来改成鄂国公，还把他排进凌烟阁二十四功臣，地位高得不得了。 不过，尉迟敬德这人有个毛病，太耿直了。他不像文臣那样会说话，脾气上来谁都敢怼。史书上记载，他有一次跟宗室李道宗争座位，直接动手揍人，把朝堂弄得乱七八糟。李世民知道后挺生气，但也没马上收拾他。
639年，李世民和尉迟敬德在宫里聊着聊着，突然冒出这么一句：“朕想把公主许配给你，爱卿意下如何？”李世民表面上像开玩笑，可谁都知道，皇帝的话哪有随便说的。尉迟敬德一听，马上反应过来，这不是啥好事。他55岁了，比李世民大一轮，身体虽然硬朗，但早过了风光的时候。他当场跪下，磕头谢绝，说自己年纪大了，不敢糟蹋公主。 李世民听完没生气，反而挺满意。为什么？因为尉迟敬德的回答正好符合他的期待。一个功臣如果真敢接下公主，那就是不安分了。尉迟敬德这番表态，证明他还是那个忠诚的老将，没被功劳冲昏头。这事儿就这么过去了，公主也没真嫁人，君臣关系还算稳。 这之后，尉迟敬德明显低调了。他明白，伴君如伴虎，功劳再大也得小心。643年，他干脆上表辞官，说自己老了，想回家歇歇。李世民没拦着，准了他告老还乡。晚年，他住在乡下，迷上了炼丹，整天琢磨长生不老。658年，他病死在家里，73岁，也算高寿了。
