1952年，湖北军区司令员王树声在商店买东西时，听到一个售货员的声音很熟悉，于是闻声寻人，上前便问：“你是不是任长江？”，对方一听，吓得顿时脸色苍白，双腿发软。
任长江曾是王树声的老部下，但为何与老首长见面却吓得浑身发抖，这与他干得一件蠢事息息相关。
任长江出身于地主之家，早年接受过良好教育，但在抗战爆发后，家中被日军洗劫，父亲也遭到迫害，被日军打成了残疾。
愤怒之下，任长江便参加了新四军，从锦衣玉食到清贫艰苦，尽管有些不适应，但只要能打鬼子，他坚定信念，很快克服了生活上的困难。
由于受过良好的教育，很快被提拔为干部，同时他的学识也引起了直属领导王树声的注意，王认为，任长江是一个可造之才，所以，在工作上，他给予了任很多指导。
在抗战后期，王树声奉命率部南下，与新四军第5师会合，任长江随行担任参谋。
日本投降后，老蒋一面与中共和谈，一面加紧收割胜利果实，国共矛盾陡然上升，内战阴云密布。 1946年，老蒋调集30万大军对准了中原解放区，对我解放区发起四面合围之势，而此时中原解放区仅六万余人，敌我悬殊，于是，只能选择突围。
中原部队的主力分为南北两路突围，王树声兼任司令员的一纵队为南路。一纵三旅旅长刘昌毅率部担任前卫，奉命打通突围缺口，而任长江则担任他的随行警卫，但任长江却差点要了刘的命。
当时国军的指挥官是刘峙，刘在包围中原解放区期间，派出不少特务，专门去做解放军的策反工作，任长江没有守住底线，走上了背叛之路。
特务得知任长江出身地主之家，便专门找到他的父亲，向他灌输共产党对地主的政策，说是迟早会清算他们，任父害怕，于是便不断怂恿任长江投靠国民党。
任长江一下陷入两难境地，一边是对革命理想和王树声的忠诚，一边是对家人的安危与担忧。而当王树声下令跟随刘昌毅时，他不再犹豫了。
任长江叛变后，将部队的行动计划、作战部署以及刘昌毅的行踪等重要情报，一股脑地出卖给了国民党军队。
如此一来，国民党给刘昌毅制造了很大的麻烦。刘在担任前卫打通突破口后，又派去担任后卫，国民党军将刘这支断后的军队团团围困，要不是刘昌毅足够凶悍，带着战士们拼死杀出一条血路，恐怕就被国民党灭掉了。
事后，刘昌毅感觉不对劲，回头就去找任长江，结果任已不知去向。
但任长江在投靠国民党后，也没得到什么好处，他一个小卒，被利用完，人家就不再理会他了，倒是他的叛变，令王树声痛心疾首。
王树声对任长江曾寄予厚望，将他视为自己的得意门生，没想到他却背信弃义，成为了敌人手中的利刃。但战士们的血不能白流，他发誓一定要抓到任长江。
1949年，渡江战役打响后，国民党大势已去，其部纷纷溃逃，任长江又再次开小差，私自脱离了国军，逃回湖北老家，隐姓埋名躲了起来。
新中国成立后，任长江见风平浪静，便以为不会有什么事了，或许他早被遗忘了。于是，他大着胆子出来找工作了，在武汉一家商店里当起了售货员。
然而，天网恢恢，疏而不漏。
尽管他已改名换姓，但他做得是整日抛头露面的工作，每天要面对来来往往的人，心里压力也很大，他担心被人认出，心里始终充满了恐惧和不安。
特别是看到穿军装的人进来时，他甚至被吓得心惊肉跳，晚上还会做噩梦。他深知自己罪不可恕，但仍心存侥幸，以为只要自己小心，就能躲过追捕。
1952年的一天，时任湖北军区司令员的王树声，带着警卫员走进了这家商店，在查看商品时，一个熟悉的声音飘入他的耳朵。
这个声音太熟悉了，以至于他不自觉地搜寻声音的来向，这一看，这个人一下激发出他埋藏已久的愤恨，叛徒，那个叛徒，任长江终究还是冒出来了。
王树声径直走过去，大声质问他：“你是不是任长江？”
这一问，任长江差点瘫坐在地上，只听王一声令下，任长江便被摁在了地上。
随后任被带回军区受审，他对自己的叛变行为供认不讳，不久，便被执行了枪决。
