海湾战争一提起，许多人脑海中首先浮现的画面便是美国带领一众盟国，对伊拉克展开猛烈打击，令其几乎全军覆没。的确，1991年初，当“沙漠风暴”行动全面展开时，伊拉克的军队几乎毫无抵抗能力，迅速被联军压制。然而，令人意外的是，在这场一边倒的战争中，伊拉克空军竟然逆袭了一次，击落了美军的F/A-18战斗机，创造了空战中的唯一一场胜利。
1990年8月2日，伊拉克总统萨达姆·侯赛因下令进攻科威特，意图将这个资源丰富的邻国吞并。然而，这一举动引发了国际社会的强烈反应，特别是美国的强烈反应，随即成立了一个由35个国家组成的联军。联盟的目标很明确——将伊拉克赶出科威特，并给萨达姆一个教训。1991年1月17日，联军开始了名为“沙漠风暴”的空袭行动，目标是彻底摧毁伊拉克的军事力量，迫使其撤军。
联军的实力无可匹敌，尤其是空军方面。美国的F-15、F-16和F/A-18等战机堪称顶尖，甚至连隐形战机F-117也加入了战斗。而其他国家如英国、法国、沙特等的空军力量也为联军增添了不少优势。伊拉克虽然也有一定数量的战机，但与联军的高科技装备相比，其空军实力差距巨大，完全处于劣势。
要论伊拉克空军在这场战争中的窘境，实在是可怜。首先从装备上来说，伊拉克空军虽然在80年代两伊战争时期获得了一些苏联和法国的支持，积累了一定数量的战机，但大多属于二代机，最多也只有初期的三代机水平。这些老旧的战机与联军的四代机相比，差距显而易见。例如，米格-25虽以高速著称，能够突破3马赫，但它的机动性差，雷达系统也过时，完全不适应与F-15这样的灵活战机作战。联军战机还配备了远程导弹，能够在几十公里外进行超视距作战，而伊拉克的战机只能依赖近距离的肉搏战，根本不具备优势。
再来看训练方面，伊拉克飞行员并不缺乏实战经验，尤其在两伊战争中积累了大量的战斗经验。然而，由于国际制裁的影响，伊拉克军队的训练资金大幅减少，飞行员的飞行时间也大大缩水。而联军的飞行员则大多经过系统化的训练，拥有高度的实战经验，且美国军方的训练体系极其先进，能够为飞行员提供大量模拟器训练和实战演习。
从战略角度来看，伊拉克的防空体系主要依赖地面雷达和指挥系统，但很快就被联军的精确制导导弹和隐形战机彻底摧毁。伊拉克雷达系统根本无法抵挡联军的攻击，指挥中心一旦失联，空军完全陷入了无头苍蝇的困境。此外，联军还利用E-3“望楼”预警机掌握了全天候的空中和地面情报，令伊拉克空军无法获得有效的反击机会。
最为致命的是，联军在战争初期就对伊拉克的机场和机库进行了大规模轰炸，很多伊拉克战机甚至在起飞之前就已被摧毁。为了避免进一步损失，萨达姆指挥将大量战机飞往伊朗寻求庇护，然而这些飞机之后再也未返回，导致伊拉克空军损失惨重。
尽管如此，伊拉克空军依旧在绝境中创造了一次令人惊讶的胜利。1991年1月17日，“沙漠风暴”空袭的第二天，伊拉克飞行员祖哈尔·达乌德中尉驾驶米格-25紧急起飞，携带R-40空空导弹，悄悄接近美军的机群。在距离29公里的范围内，达乌德成功锁定了一架美军F/A-18战机，并精准发射导弹。导弹击中目标后，F/A-18发生爆炸，机上飞行员斯考特·斯佩切尔成功弹射逃生，但他最终被俘。虽然达乌德试图继续进攻另一架美军A-6战机，但由于指挥部的突然命令，他被迫撤退并安全着陆。
这场空战成为了海湾战争中伊拉克空军唯一一次确认的空中击落战果。尽管美国在战争中总共损失了44架固定翼飞机，但大多数是被地面防空火力击落的，像这样被伊拉克战机亲自击落的，只有这一例。
然而，战后伊拉克空军几乎被摧毁，1991年停火时，伊拉克空军仅剩下少数可飞行的战机，基础设施也被摧残得支离破碎。到2003年美国再度入侵时，伊拉克空军几乎已经不存在，连一架像样的战机都找不到。至于达乌德本人，战后鲜有消息，有传言称他流亡海外，也有人说他隐姓埋名，过着平凡的生活。无论如何，他的空中胜利成为了伊拉克空军在海湾战争中的唯一荣耀。
在海湾战争后的几年里，伊拉克空军的重建一直处于停滞状态。由于战后制裁和经济崩溃，伊拉克没有足够的资金进行现代化改造，直到2010年代，美国才开始对伊拉克空军进行一定的训练，并提供了一些二手的F-16战机，但这些都无法与当年相比，伊拉克空军已经无法恢复到其昔日的水平。
