历史上，贪官如过江之鲫，但要说贪得如此之彻底、连皇帝都睁一只眼闭一只眼的人，非和珅莫属。和珅，清朝最为臭名昭著的贪官，尽管当时已是富可敌国，依然没有放过任何一个可以积攒财富的机会。由于他在乾隆帝身边深得宠爱，许多人想要办事，都得花费大量金钱通过他来打通关系。和珅借助自己的权力，不仅囤积了巨额财富，也牢牢掌控着朝政。然而，靠山不永固，乾隆帝一去世，和珅失去了他最大的庇护，命运的报应自然也随之而来。嘉庆皇帝继位后，首要的任务就是查办和珅的罪行，清点其家产。
和珅（1750～1799年）不仅是清朝历史上的大权臣，而且在乾隆帝的宠信下，权倾一时。凭借乾隆帝的青睐和信任，他一度位居朝堂之上，几乎掌控了整个国家的政治大权。为了稳固自己的地位，乾隆甚至将自己心爱的女儿固伦和孝公主（即十公主）嫁给和珅的长子丰绅殷德，这让和珅变成了名副其实的皇亲国戚。随着权势的增长，和珅的私欲也不断膨胀。他利用手中的职权，不仅结党营私、打压政敌，还毫不掩饰地大肆敛财。
嘉庆帝在乾隆时期就深受和珅压制，甚至有一段时间，乾隆帝上朝时命令和珅站在自己身边，因为和珅是唯一能完全理解乾隆指示的人。每次上朝，文武百官都得三跪九叩，而和珅却几乎等同于皇帝的摄政，所有的奏章都要由他来审定。可以说，当时的朝廷，真正掌握实权的已不再是嘉庆，而是和珅和乾隆。而嘉庆尽管名义上坐在朝堂上，却没有任何实权，显得格外无力。
然而，所谓“君子报仇，三年不晚”，等到乾隆帝去世，嘉庆帝终于正式登基。继位后的第一件事，便是彻底清算和珅。1799年1月，乾隆帝驾崩，嘉庆帝命和珅主持丧事，然而在这时，嘉庆突然宣布了和珅的二十条大罪，并下令抄家。
让嘉庆帝惊讶的是，第一次派人搜查和珅的家时，竟然没有发现大量的金银珠宝，这显然与和珅的财富不符。经过仔细思考，嘉庆帝恍然大悟，原来是朝中的官员们都对和珅的权势心生畏惧，连敢去搜查他家的人都不敢得罪他。因此，第一次抄家不过是走个过场，做做样子罢了。
然而，嘉庆帝刚刚登基，正是要树立威信的时候，不能让朝臣认为他软弱无力。于是，他毫不犹豫地发布了一个简短的命令：“彻查”。这两个字的圣旨发出后，满朝文武都明白了嘉庆的决心。对于这些老臣来说，谁都知道，皇帝才是最大的权力，而和珅不过是一个垮台的权臣。于是，第二次抄家时，没人敢掉以轻心。大批的珍宝珠宝被从和珅府中抬出，各种奇珍异宝让人眼花缭乱。
根据史料记载，和珅的家产被抄出超过八亿两白银。值得一提的是，乾隆年间清朝一年的税收总额不过七千万两，而和珅的财富相当于当时清政府十五年的财政收入。时人感慨道：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
最后，和珅被判死刑，且罪行极为严重，他的死法可谓是惨烈非凡。尽管他犯下了无数恶行，但毕竟曾是乾隆朝的大臣。为了让和珅死得体面些，嘉庆最终决定让他在家中自尽，赐以白绫。就在和珅死后的第二天，嘉庆帝发布上谕，宣告和珅一案彻底结案，并强调不再大规模追究其他百官的责任，以此来安抚朝臣。
如此一番波澜壮阔的权力斗争，最终以和珅的倒台告终，而这一事件也深刻影响了清朝后期的政治走向。
