野史故事：1900年，慈禧问一个年轻女子：“你有丈夫了吗？”女子回答说：“太后，我已经守寡14年了！”慈禧听罢一抬手，李莲英秒懂，离去后取回了笔墨纸砚，女子不解，只见慈禧大笔一挥，女子看后潸然泪下！ 周莹，1869年生在陕西三原县孟店村。她家祖上挺有钱，曾祖父周梅村靠卖布和瓷器发家，还当过刑部员外郎，家里田地480亩，商铺开遍全国。可到她这辈，家道中落，父母早逝，她跟着兄嫂长大。小时候，她帮着干家务，偶尔翻翻账簿，对数字特别敏感。16岁那年，兄嫂把她嫁到泾阳安吴堡吴家。吴家是当地大户，吴聘他爹吴蔚文当过从二品大官，还做盐生意，家底厚实。可惜婚后仨月，吴聘就病死了，孩子也没保住，公公第二年也走了，吴家一下子乱了套。 18岁的周莹接手吴氏东院，族里人看不起她，伙计也不听话。她不服输，天天泡在账房查账，算盘打得飞快，把不靠谱的管事全开了。她亲自跑扬州谈盐生意，签合同稳住货源，还搞了桑园和棉农的长期合作。她给伙计分红，生意越做越大，几年工夫，吴家商铺涨到159家，雇了4500人，丝绸、棉布、茶叶卖到欧洲和中亚。她还开了粥厂救济灾民，捐了四万两修泾阳文庙，名声渐渐传开。 1900年，八国联军打进北京，慈禧带着光绪帝逃到陕西泾阳。那时候，全国乱成一团，慈禧自己都焦头烂额。可她路过泾阳时，注意到周莹。周莹31岁，守寡14年，靠自己的本事把吴家生意撑起来，还捐了十万两银子帮朝廷救灾。慈禧听说这些，问了她的情况，周莹如实回答。慈禧挺感慨，让李莲英拿来笔墨，写下“一品诰命夫人”六个字，算是表彰她的功劳。周莹接过这封赏，眼泪哗哗往下流。 得了“一品诰命夫人”的头衔，周莹的名气更大了。各地商人找上门，吴氏商号在扬州、汉口、新疆都挂上了牌子。她亲自管账，跑商铺，跟英国人谈瓷器出口，生意做到哈萨克斯坦。吴家伙计出门都不用住别人家，直接住自家商号。她还修学校、疏河道、发粮食，灾民都夸她心善。那几年，她的事业和名声都到了顶峰。 可惜好景不长，周莹操劳过度，身体垮了。1908年，她39岁就病死在安吴堡。葬礼办得挺隆重，村民都来送她。可吴家族里有人挑刺，说她没生孩子，不能跟吴聘合葬，最后她被单独埋在祖坟外，墓碑上就刻了“诰命一品夫人”。她死后，有人说她是女中豪杰，有人怀疑她做善事是为了名利，这争议一直没停过。