《苦枣树》第四十九章，学友欢聚五味杂陈，留守儿童惹人怜惜
真是多事之秋，陈思农不相信杨晓丽是唯利是图的人，但对方有理有据，只能说人是会变的。试问，污泥浊水的世界，谁又能洁身自好呢？他想起杨晓丽当年从骨子里瞧不起自己，觉得她随波逐流，也在情理之中，但似乎又不是她的错。
春花走了，多年的好友万长根和廖小花也要走，都往城里跑，一种少有的孤独感席卷上陈思农的心头。他背靠在椅子上，双目微合，问道：“长根，你去城里，又拿什么生活呢？”
“这个世界，不可能饿死人，走到哪里都有饭吃。东方不亮，西方总会给我亮那么一小块吧。”万长根从手提包里掏出一本诗集，放在陈思农的面前，说道，“一直不好意思说，你是行家，欢迎指教。”
原来万长根出了一本诗集，陈思农像是冬眠的青蛙听见了春雷，瞪大了眼睛，拿起诗集一看，只见封面上印着《蒙河上的月光》，万长根著。他翻开阅了几首，万长根写的无非是对青春的怀念，对家乡的眷恋，对初恋的难忘。不用再往下看，他知道万长根是把郭红秀当成了情感的寄托，幽幽的情，淡淡的伤，无不是为她而抒发的。
“写得很好，我会认真阅读。老古话，‘国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工。’你经历了太多的坎坷，本想在家乡有所作为，哪知，最终还是迫于生计，不得不背井离乡。”陈思农想到自己苦心涂鸦的长篇小说还尘封在抽屉里，不禁感叹，“是啊，东方不亮西方亮，世界很大，我们的灵魂总有安放的地方。祝贺你，长根。”
“说到我心里去了，你不愧是文学的追梦者，经商这么多年，还有如此领悟。”万长根夸赞，“比起你来，我也只是一个门外汉。”
“此言差矣！我荒废多年，虽然时常会忆起曾经的痴迷，但再也没有提过笔，才思枯竭，江郎才尽，行尸走肉罢了。你精神富足，哪里能和你相比？”陈思农宛如又回到了从前，遇到了知音。
郭红秀和廖小花在一旁窃窃私语，道不尽的离别情，说不完的悄悄话。
陈思农觉得此事理应和黄大龙吱一声，不管他们之间心里有什么芥蒂，到底是要好的同学。万长根说他什么都想开了，什么都放下了，干脆把黄大龙叫来一起喝个痛快。
“好，今天我请客，到饭店里去搓一餐！”陈思农马上给黄大龙打了电话，叫他务必赶到镇上来，大诗人万长根两公婆要远离故土，去城里享福。
黄大龙本不想赴约，但听说万长根的草绳厂倒闭了，两公婆要去城里谋生，心中感慨万千，哪里还怨得起万长根什么，带着江芳芳赶来了。
万长根见黄大龙来了，上前和他握了一下手，两人紧紧地拥抱在一起。此时无声胜有声，同学之间那份至纯至真的情感，融化了所有，如滔滔江水，在他们俩的心间奔流。
“大龙，不要恨我。”万长根看着黄大龙黎黑而干燥的脸，话语如沉闷的钟声。
黄大龙用力拍了一下万长根的肩膀，扁了几下嘴唇，目光如钉，钉在万长根皱纹满布的脸上，笑中带着苦，苦中带着笑，说道：“我他妈的真恨你，你要逃跑，我更恨你。我也想逃，可不知往哪里逃，这心里不知是什么滋味啊！”
廖小花上前和黄大龙握了一下手，可能是受了万长根的感染，颇有几分诗意地说：“大龙，人生不过如此，且行且珍惜，我祝福你们两口子并蒂莲花常开，好日子天天有。”
“谢了！”黄大龙抱拳朝廖小花作了一个揖，说道，“我同样祝福你们。”
多情自古伤离别，陈思农不想把气氛搞得如此压抑，大手一挥，说道：“估计我们还能再活几年，不是永别。大家什么都不要说了，放下所有，我们去痛饮一番。”
“人都到齐了，就差晓丽，真是遗憾。”郭红秀嘟囔了一句。
“对，就差她了。她来不了，也得告诉她一声，以后可能很难有这样的机会了。”万长根掏出了手机，给杨晓丽打了电话。
令大家欢呼雀跃的是，杨晓丽回老家了，说马上就赶来。
“一个不缺，这就是缘分、缘分！”黄大龙乐得像个小孩子。
陈思农思量了一番，觉得这次相聚真的太难得了，不能在镇上的饭店吃饭。他们一起在太平中学读的书，太平观留有他们的青春印迹，在那里聚餐才最有意义。大家一致赞同，于是，陈思农给杨晓丽打了电话，叫她不要来了，就在太平观吃饭。
现在的太平观旧貌换新颜，古老的戏台重新修缮，作为古迹保存了下来。那条铺着青石板的古巷不见了，两旁的旧房子推倒建起了楼房。农贸市场搬迁到了一处高地。郭大财家也建了新房子，那座老宅成为了记忆。
在新修的国道旁边有家新开的酒店，陈思农选在那里请客，走进去才知道是屠夫郭大哈开的。这个曾经割过陈思农车胎的小伙子，而今发富了，挺着大肚子，脑门锃亮。
大家都是老熟人，郭大哈热情地招呼大家进入了包厢，说道：“谢谢诸位贵客光临，不胜荣幸。今天保证让你们吃好喝好，高兴而来，满意而去。”
“郭老板，难得大家聚一次，你的拿手好菜尽管上。”陈思农说。
“陈老板，你可是我们昌盛镇的名人，生意做得大，财大气粗。想当年，我还割过你的车胎，结果被狗咬了。”郭大哈自揭短处，“今天这顿饭，打五折。”
“你把人家的车胎割了，五折！不是全免啊？”黄大龙调侃。
郭大哈一拍脑门，说道：“是哦，全免全免。”说完，他忙他的去了。
玩笑开过了，陈思农对大家说：“今天是我们几个要好的同学聚会，我和秀秀不是夫妻，长根和小花不是夫妻，彼此之间，我们都是同学关系，好么？大家一定要喝得尽兴， 不要拘小节。”
杨晓丽圆圆的脸蛋胖了一圈，皮肤还是那么细腻，说话还是那么轻言细语：“思农，我们都以为你会成为一名作家，没想到成了一名商人，确实有点意外。”
“到现在，我心中还有梦，破碎是破碎，但始终忘不了。说不定，我明天就弃商从文，和长根一样，画字为生。”陈思农的两鬓已经出现了银丝，说到梦想，心里就有些失落。
“长根比较低调，出了诗集我们才知道，太棒了！”杨晓丽夸了一下万长根，又对陈思农说，“你现在钱也赚了那么多，可以放手请人帮你做事，了却一下自己的心愿何尝不好呢？为了生活，你放弃了追求多年的文学梦，我们都觉得可惜，你心里肯定也难过吧。”
“唉，不说了，说了我这心啊，像掉进了草木灰里一样难受。”陈思农苦笑了一下，眼角的皱纹格外明显。
万长根从手提包里掏出几本诗集，每个同学发了一本，说道：“请老同学多多指教。写这些其实也没什么用，就是想留下关于青春的美好记忆，到城里去安家，还得想办法养家糊口。”
“失之东隅，收之桑榆，慢慢来，总会向好的方向发展。”杨晓丽安慰万长根，扫了大家一眼说，“大家还记得么？上次在秀秀家，我就说过，长根很有诗情，可能他那时就在写诗，只是不想张扬罢了。”
“让大家久等了，上菜了喽。”此时，郭大哈手里端着盘子走了进来。他老婆跟着后面，拎来了一大壶老酒，说道：“大家尽管放开来喝，这是正宗的老酒，不羼烧酒不羼水，度数不高，免费。”
一共上了十道菜，六道硬菜，四道素菜，有麻辣鸭三件、红烧鲤鱼、白斩鸡、芹菜炒牛肉、羊肉汤、青菜、黄豆腐等。郭大哈的厨艺还可以，大家吃了频频点头，说每道菜的味道都不错。
酒是好酒，菜是好菜，大家吃得津津有味。黄大龙用纸巾擦了一下嘴上的油，感慨地说：“长根这一走，我心里有种莫名的孤独感，难受。思农，你可不能走哦，把我一个人撂在农村打土疙瘩，那太不地道了。”
“难说，难说。”陈思农笑了笑，说道，“我走时不可能把你撂下，肯定会邀上你，咱们一起到城里捡破烂去，有个伴。”
杨晓丽在医院发生了医疗事故，影响很大，但没谁提及此事，怕她尴尬。她的眼里有几分忧郁，却强颜欢笑，对万长根说：“大诗人，何不趁着酒兴来一首？”
“我们是被大浪推到岸边的沙子，太阳一照，照样金光闪闪，熠熠生辉。”万长根一仰脖，干了一杯老酒，诗兴大发，“喝着家乡的美酒，头顶家乡的明月，脚踏家乡的热土，醉在家乡的怀抱里，一条河，一首歌，一个人，一生情……”
“好！”陈思农鼓起掌来，大家跟着鼓掌。
“见笑了。”万长根冲大家一拱手，说道，“今宵，酒不醉人人自醉，天凉好个秋，我已无我，随风翩跹。”
郭红秀耷拉着眼皮，略有所思。曾经，万长根对她可不是一般的好，她几次险些移情别恋，投入他的怀抱，可无论如何也放不下陈思农。现在看来，她的选择是对，但面对万长根，心里总有一种抹不去的忧愁，总感觉什么地方对不住他。
大家吃饱喝足，带着几分醉意，走出了郭大哈开的酒店。
此时，一轮昏黄的圆月挂在天空，晚风习习，四下一片寂静。
郭红秀对着陈思农的耳朵说：“老陈，我想单独和长根聊两句，你不会介意吧？”
“好像我很小气似的。”陈思农微微地一笑。
郭红秀又和廖小花说了一句：“我想和长根单独聊几句，你不会介意吧？”
“没事哦。”廖小花从万长根身旁走开了，来到杨晓丽的身边。
郭红秀和万长根走到了一棵大树下，万长根一直呵呵地笑着，故作轻松的样子。
“长根，你要走了，以后我们见面的机会就少了，回想起过去，我心里真的不是滋味。想想刚出校门的时候，你把我介绍进酒厂，每天接送我上下班，无怨无悔，为我付出了太多。我一直感激着你，念着你的好，到了城里一定要多联系。”郭红秀极力想安慰万长根那颗受伤的心。
“时过境迁，谁都有一颗年轻的心，谁的心里不会装着一个人呢？红秀，谢谢你对我说这些，其实，我是一个彻底的失败者，一事无成，心是百孔千疮，伤痕累累。”万长根面带微笑，说道，“我自认我是一个乐观而豁达的人，你不要同情我，同情我，那是你的错。你过得好，我心里也高兴，真的。如果人生可以重来，我依然还是会那样对你，不求回报。”
“谢谢你。”郭红秀感觉自己的心在裂开，快要碎了。
“不要难过，我想看到你笑。”万长根不想多聊，“就这样吧，时候不早了。”
郭红秀的脸上勉强地露出了笑容，和万长根从树下走到大家面前。
大家都知道万长根特别喜欢郭红秀，也帮过她不少忙，人非草木，离别之时说几句贴心的话也不足为奇。
他们又聊了一会儿天，互相道别，各自回家去了。
次日一大早，陈思农打开快递店的门，坐在店里发呆。以前，是春花第一个到店里来的，可她已经离开这里差不多两个月了，他不知道她在城里过得好不好，有没有想过重新回到乡下来。而今，万长根和廖小花也要走了，他突然感觉整个世界变得空荡荡的。
当下，经济条件稍微好一点的人家，都希望自己的孩子去城里上学，好像孩子在城里读书才读得好，才有出息。春花就是这样想的，不想让自己的孩子输在起跑线上。
他多么希望春花立即出现在自己眼前，亲切地叫他一声哥，继续帮他料理店里繁杂的事情。他心里明白，她要在城里照顾孩子，不可能再回来了，而他又想不明白，为什么自己会对春花如此依恋。
昨晚，郭红秀抱怨，说春花都知道为孩子着想，跑到城里去了，可自己的孩子还在镇上的小学读书，成绩又差，基础没打好，到时恐怕连高中都考不上。她也想把城里的房子装修一下，像春花一样专职照顾孩子，让陈思农一个人在镇上经营快递店。他沉默了，不想和她争论，觉得哪怕是为了孩子的前途，再缓两年影响也不大。
到市里拖快递的的车子要将近十点钟才能到店里，请来的两个妇女八点半钟准时到了，暂时没有什么事做，坐在那里聊着家常。客服小胡来得稍微晚一些，直接上了楼。没过多久，郭红秀把孩子送到学校去了之后，也来了。
今天不是赶集的日子，集市上只有两个卖肉的在那里摆摊，街上行人不多，来取快递的人稀稀拉拉，店里不算忙。
现在，各个村委的小学基本上撤掉了，孩子们大都是由爷爷奶奶带着到镇上的小学读书，所以，镇上空闲的房子都被他们租去了。有的为了省钱，几户人家租住在一起，煤炉子就放在床前做饭，脏乱不堪。
在离为民快递店不远处，有一个老太太身边带了三个小孩，租住在一个十平米的小房子里，里面摆了两张床，根本没有做饭的地方，便在门口搭了一个简易的棚子，用来做饭和放马桶。老太太没事的时候会来快递店坐坐，因此，陈思农知道她姓吴。
吴老太的两个儿子和儿媳都在外面打工，老伴在家种两亩田，她一个人在镇上照顾孩子的起居，学校放假的时候便带着孩子们回家干农活，实属不易。
听大家议论，说吴老太的出租屋可真不是人住的地方，又脏又乱又挤，还有一股子尿臊味。不由得，陈思农忆起了自己的童年。夏天，他没有凉鞋穿，光着脚丫到处跑，脚板跑出了老茧，踩到瓦砾都不觉得疼；冬天，他穿着破旧的棉袄上学，同学们都用异样的眼神看着他。那年，家里交不起学费，老师没有发课本给他，他懵里懵懂地度过了差不多半个学期，什么也没学到。他怕人嘲笑，怕人看不起他，然而，春花和小凤一直把他当哥哥看待，尊重他，和他一起玩耍，不然，他的童年哪来的乐趣。
往事不堪回首，没想到如今还有这么苦的人。他最见不得人间疾苦，决定买点东西去看看吴老太。
他在集市上买了四斤猪肉，又在店里买了些零食，向吴老太的住处走去。他还未走到吴老太租住的地方，就闻到了一股怪味。
“吴婆婆，在屋里吗？”他走到了门口喊。
吴老太打开了门，屋里乱糟糟的。他把手里的东西递给她，说是给孩子们改善一下生活。她受不得别人半点好，感动得抹起了眼泪。他见不得别人哭，特别是见不得老年人流眼泪，顿时心头一酸。
