1850年冬季，林则徐发配新疆三年后病老返乡，特地途经长沙。夜晚在湘江客船上单独召见了从未见过面的38岁的左宗棠，两人长谈一夜。林则徐将他手绘的新疆地图交给了左宗棠，并勉励道：＂他日西定新疆非君莫属。＂ 林则徐这人，从小在福建侯官长大，1785年出生，家里书香门第，教育抓得紧。他早年就显出聪明劲，1804年考中举人，1811年进士出身，进了翰林院，当编修，管科举的事。1820年后，转监察御史，敢直言，上疏谈民生边务，升江苏巡抚。1838年调湖广总督，次年两广总督，负责禁烟。1839年6月虎门销烟，销毁两万多箱鸦片，惹恼英国人，引发鸦片战争。清军败了，道光帝1840年革他职，发配新疆伊犁。他到那后，没闲着，勘荒地，修水利，记新疆地理民族情况。三年后，1845年获释，当陕西巡抚、云贵总督，继续管边务。 左宗棠1812年出生在湖南湘阴，家境一般，自小跟祖父读书，学汉宋儒家，注重实用。1830年进长沙城南书院，师从贺熙龄，后转岳麓书院。道光十二年1832年入赘湘潭周家，继续读书，但乡试屡次落榜。他转行教书，办私塾，教地理经世学。太平天国起义后，1852年应胡林翼邀入幕，办军务，显出筹划本事。1854年随骆秉章进长沙巡抚幕，管防卫，逐步接触军政。1860年帮曾国藩镇压太平军，升浙江巡抚，办东南防务。1866年任闽浙总督，建福州船政局，推动洋务。1867年调陕甘总督，平陕甘回乱，稳西北。 1850年冬天，林则徐从新疆伊犁回福建老家，三年流放让他身体差了，但边疆事还放不下。当时清朝内乱外侵，西北沙俄南扩，中亚乱，林则徐觉得新疆是王朝屏障。他沿湘江南行，到长沙停留，安排单独见左宗棠。左宗棠从湘阴赶来，两人船舱里谈。林则徐说新疆见闻，天山南北地形、各族习俗、经济记录，还提鸦片战争教训，西北边防紧要，沙俄渗透中亚成隐患。新疆位置关键，丢了影响大局。他取出亲绘地图，标山川关隘民族分布，交给左宗棠。两人聊国家前途边防策略，一直到天亮。这会见让左宗棠对西北有新认识。 林则徐早年就接触边务，在江苏巡抚时知道左宗棠，那时左宗棠名声在湖南传开，但两人没见过。林则徐新疆三年，走遍南北疆，深知俄罗斯的威胁，觉得需早准备。他回乡路上，特意选长沙停，派人通知左宗棠。左宗棠听说后赶紧来，登船时因匆忙落水，湿透了爬上。林则徐让人拿干布给他，两人进舱。林则徐谈西北局势，东南海疆有人守，西北需专人。他对左宗棠有期望，把地图交出，说那句勉励的话。这地图是林则徐流放时绘的，详细实用，对后来边防有帮助。 左宗棠那时38岁，还没官职，只在乡间教书，但志向大。他早慕林则徐虎门销烟的事，视作英雄。这次会见意外，左宗棠听林则徐分析，记在心。林则徐65岁，精神还好，但身体弱。他知道自己年纪大，无法再管西北，就选左宗棠传衣钵。两人谈沙俄侵扰，中亚格局，新疆战略地位。林则徐强调西北若无人守，江山难保。这夜谈像火炬传递，影响左宗棠后来路径。 离开长沙，林则徐南行，病情重，胃病发，1850年11月22日在广东普宁去世。左宗棠回湘阴，继续教书读书，那次谈的内容反复想，但没马上变生活。几年后，清朝乱加剧，太平天国起南方，左宗棠1852年入胡林翼幕，筹军务，转官场。新疆乱，阿古柏叛，沙俄1871年占伊犁，朝廷争海防塞防。李鸿章主海防，左宗棠坚持并重，说新疆不可丢。1875年左宗棠任钦差大臣督新疆军务，筹饷借债，组后勤。 1876年春，左宗棠率湘军沿河西走廊进，军过戈壁，建营寨，克补给难。清军分路攻北疆，刘锦棠部克乌鲁木齐，金顺部克玛纳斯，数月作战，平阿古柏，收大部分地。南疆战，左宗棠指挥军翻天山，行雪地沙漠。1877年克吐鲁番达坂，次年收喀什和田，阿古柏败自杀。左宗棠令屯田，开荒修坎儿井，稳供应。1880年，左宗棠抬棺出征伊犁，军前行，棺车上示决心。通过谈判，迫沙俄还伊犁，签条约。1884年新疆建省，迪化省会。 左宗棠收复新疆过程分两步，先武力击阿古柏，后和谈收伊犁。对阿古柏，他用先北后南、缓进急战策略。1876年4月，刘锦棠率军出关，5月进新疆，克各点，10个月内收北疆。阿古柏伪政权崩，1877年4月清军入南疆，克重镇。左宗棠坐镇肃州，统筹粮草，借洋债筹饷。军用先进装备，斗志高，一路势如破竹。收地后，左宗棠推屯田，兵开地，建水利，稳民心。这保中国六分之一土，避免版图碎。 任务完，左宗棠去福州，到林则徐墓前焚香跪拜，告知新疆平。左宗棠继续两江总督，1885年9月5日在福州病逝。他一生从寒门起，科举不中，转军政，成湘军骨干，办洋务，平乱收地。林则徐影响大，那次会见传边防思想，左宗棠实践了。两人事迹示晚清名臣责任，面对内外压，守疆土。
