杨秀清最大的战略错误，不是派林凤祥、李开芳率2万人孤军北伐，而是没有歼灭江南大营，让太平天国陷入持久战，被清朝拖垮。 杨秀清是太平天国运动中的关键人物，他出身贫寒，广西桂平人，祖籍广东嘉应州，以耕山烧炭为业，原本并不识字。 早在道光二十八年，冯云山被捕，上帝会面临瓦解危机时，杨秀清就利用“天父下凡”的方式稳定了局势，逐渐掌握了上帝会的实权。 咸丰元年初，他参与发动金田起义，后受封东王，称九千岁，地位仅次于天王洪秀全，并能节制其他诸王。 1853年3月，太平军攻克江宁，定都于此，改名天京，清军很快在城外建立江南大营和江北大营，对天京形成长期围困，这对新生的太平天国政权构成了直接的威胁。 1856年初，杨秀清从西征前线抽调兵力，决心打破这两个包围圈，他派燕王秦日纲等率军东援镇江，地官副丞相李秀成和冬官正丞相陈玉成等将领都参与了此次行动。 战斗异常激烈，太平军最终于4月攻破江北大营，6月又一举摧毁江南大营，清军统帅向荣败退丹阳，这场胜利本应成为太平军乘胜追击，彻底扭转战局的绝佳机会。 然而，杨秀清在此关键时刻做出了令人费解的决定，他没有集结主力乘胜扩大战果，力求彻底歼灭清军残余力量，而是很快将注意力转向了他处。 江北、江南大营虽破，但清军主力并未被彻底消灭，不久后便得以重建，这使得天京长期处于清军的军事压力之下，太平军被迫分散兵力进行防御，陷入了被动局面。 与此同时，杨秀清在1853年5月派出的北伐军，由林凤祥、李开芳率领两万余人，虽然一度进军到天津附近，但因孤军深入，后援不继，最终在1855年全军覆没。 李秀成后来将此次北伐的失败列为“天朝十误”之首，但相比之下，未能利用一破江南大营的胜利彻底摧毁清军的有生力量，或许是更为深远的战略失误。 定都天京后，洪秀全和杨秀清等人开始追求个人享受和特权生活，他们大兴土木建造王府，东王府虽不及天王府辉煌，但也“穷极工巧，骋心阅目”，让百姓感到震惊。 杨秀清每次出行排场盛大，乘坐五十六人抬的大轿，百姓必须回避跪拜，否则可能遭斩首，这种早期的腐败现象，也消耗了太平天国的革命锐气和物质力量。 1856年，杨秀清与洪秀全之间的矛盾也日益尖锐，杨秀清假托“天父下凡”，逼迫洪秀全封其为“万岁”，这最终引发了天京事变。 北王韦昌辉奉洪秀全密诏诛杀杨秀清，杨秀清及其家人、部属共计两万多人遇害，这场内讧极大地削弱了太平天国的力量，成为由盛转衰的转折点。 倘若杨秀清在1856年打破江南大营后，能集中太平军精锐，不惜代价追击并彻底歼灭向荣、张国梁等部清军，或许能极大改变战略态势。 可惜历史没有如果，杨秀清的这些决策最终使太平天国陷入了与清朝的长期消耗战，为后来的失败埋下了伏笔。
