一日，太平公主出宫探望外祖母，谁料表哥贺兰敏之竟趁其不备，将她一把拽进内室："表妹，你就从了我吧！"还强占公主身边一众貌美宫女。事发后，武则天暴怒，下令除掉贺兰敏之……
贺兰敏之，父亲贺兰越石（官职不详，早逝），母亲是武则天的亲姐姐贺兰氏（后被封为韩国夫人）。
早年袭封外祖父武士彟的“周国公”爵位（武士彟是武则天之父，唐朝开国功臣），后担任弘文馆学士，负责修订典籍、参与文化事务，成为当时朝廷中的青年权贵。
因为是史武则天的亲外甥，再加上贺兰敏之的母亲韩国夫人受到唐高宗李治宠爱， 经常出入宫廷，贺兰敏之自幼便与皇室往来密切。
而其外祖母杨氏(武则天之母)，对贺兰敏之很是宠爱，凭借外戚身份和武则天的扶持，贺兰敏之获得了较高的官职与爵位。因为武则天与本家兄长（武元庆、武元爽）关系不睦（二人早年曾苛待武则天母女），且兄长均早逝，贺兰敏之曾被武则天当作武氏家族的继承人培养，一度掌管武家相关事务。 史书记载中，贺兰敏之不仅有才华，还有一副好皮囊，（《新唐书》称其“年少美姿容”），但他可能从小被娇纵惯了，人品是真不行，不仅品行败坏，行事还非常放纵，做了很多荒唐事。
公元670年，贺兰敏之的外祖母杨氏去世后，贺兰敏之在服丧期间公然违背礼制——穿华丽服饰、召集歌姬宴饮作乐，甚至强占前来吊唁的官员之女，《资治通鉴·卷二百二·唐高宗咸亨元年（670年）》有记载。
他做的荒唐事可不止一件。据说当时朝廷已为太子李弘选定婚事，女方是司卫少卿杨思俭的女儿。这位杨氏出身官宦之家，才貌出众，本应是未来的太子妃，甚至可能成为母仪天下的皇后，婚约既定，朝野皆知。 而贺兰敏之作为负责筹备婚事的官员，却利用职务之便，窥见杨氏的容貌后便起了歹心。他无视皇室威严与礼法约束，在婚礼举行前竟强行霸占了这位准太子妃。
此事传开后，朝野震动——太子的未婚妻遭此侮辱，婚事自然无法继续，只能被迫取消。杨思俭之女因这场横祸，不仅失去了成为太子妃的机会，人生轨迹也被彻底改变；太子李弘更是蒙受奇耻大辱，皇室颜面扫地。 贺兰敏之这一行径，既是对太子的公然挑衅，也是对皇权的藐视，成为他诸多罪状中尤为刺眼的一笔。
不止如此，他甚至色胆包天试图冒犯太平公主。公元670年前后，太平公主经常去外祖母荣国夫人杨氏家里探望。一日，太平公主如往日一样来到外祖母家，谁知驾临时，贺兰敏之竟利用府邸主人亲属的身份，对随行侍从展露了露骨的觊觎。
他凭借权势拦下公主一行，目光在宫女们身上肆意游移，无视她们的惊惧与抗拒，以强硬手段将这些侍奉公主的宫人强行滞留。面对乳母护着公主的恳求，他非但不加收敛，反而以轻蔑姿态施压，最终对这些宫女实施了逼淫之举。 年幼的太平公主虽未直接受辱，却亲历了这场公然践踏皇室尊严的行为——侍从的哭求、家仆的蛮横、贺兰敏之的嚣张，都成为她幼年记忆中难以磨灭的冲击。这一行为绝非孤立的放纵，而是贺兰敏之长期藐视皇权的集中体现，也为次年武则天对其彻底清算埋下了关键伏笔。
太平公主，可是武则天最偏爱的女儿，可能因为长女早夭，或许出于对早夭女儿的愧疚与怀念，她将情感更多倾注在太平公主身上。《旧唐书》记载“公主丰硕，方额广颐，多权略，则天以为类己” ，太平公主不仅外貌，连性格和谋略都与武则天相似。 得知贺兰敏之对太平公主的所作所为，再加上太平公主备受惊吓，最终触怒武则天。671年（咸亨二年），武则天罗列其十大罪状（包括私通外祖母、丧期淫乐、冒犯皇室等），奏请唐高宗将其流放雷州（今广东雷州半岛），并剥夺其“武姓”（此前为依附武家已改姓武），恢复“贺兰”本姓。
据《旧唐书·贺兰敏之传》记载，他在流放途中行至韶州（今广东韶关）时，“以马缰自缢而死”，年仅20余岁。 贺兰敏之的生平折射出唐代外戚凭借权势快速崛起，却因自身品行缺陷导致败亡的典型轨迹，其事迹也成为初唐史中一段引人争议的记录。可真是印证了一句话：自作孽不可活！
