1910年4月11日清晨，长沙挑水工黄贵荪，把挑水一天挣的80文钱，交给妻子叫她买一升米充饥。没想到黄妻到了米铺，米价已涨至85文一升，米店老板不肯卖半升米，黄妻求情不成，想拿着钱回家，不料，80文钱竟被劫匪一抢而光，结果黄妻跳江，之后黄贵荪拉着两个未成年的孩子也跳了江。 1909年，号称湖南“鱼米之乡”的湘北洞庭湖区澧州、岳州、常德一带发生严重洪灾，“统计各处灾民不下百余万人”。 1910年初，全省已到处缺粮，饥民遍野，百姓流离失所，大量灾民拥进长沙。 当地的豪绅地主与投机商人不但不开仓赈济灾民，反而认为这是一个发财的绝好机会。于是便囤积居奇，抬高米价。 当时的正月一升白米要26文钱，到二月末尾，就陡涨到了80文，有时候一天就会涨几个价，百姓们苦不堪言。 农历三月初，有一个叫黄贵荪的挑水工，卖了一条的水才挣十几文，好不容易攒了80文，他让妻子出去买一升米，好让家人喝个稀饭。 黄妻买了米店，掏出钱，老板发现有几个钱是作废不通行的，就拒绝把米卖给她。 黄妻无奈，因为家里真的没钱了，丈夫又在外出工作，索性就开始沿街乞讨，一个下午的时间，通过乞讨她凑够了80文钱，当她到米店时，可这时候老板告诉她米涨价了，现在是85文一升。 黄妻很是惊讶，她哀求老板卖给她半升米也行，但是老板不卖，还把写着米价的牌子翻过来，变成“米已售完”，接着又让伙计把门关上，完全不理会苦苦哀求的黄妻。 这个时候，一个流氓趁火打劫，他趁着黄妻哀求老板之际，抢走她的钱袋子，飞快逃跑。 黄妻又急又气，也没人帮她，失望之余，她跳进了湘江。 老实的黄贵荪还没卸下挑水的担子，就知道了这个噩耗，他伤心至极，回到家拉起两个未成年的孩子，也跟着投进了湘江…… 第二天上午，湖南巡抚岑春蓂被迫出示压价，使米价一度降到每升70文。但下午米价仍旧回升。南门外有一个老年妇女，拿着74文钱到碧湘街一家碓坊去买米，米价已涨到每升76文，她回家凑足再来，又涨到78文。 过往的老百姓，很快就围观过来了，看看是怎么回事，一听到又是米价飞涨，再联想到昨日黄贵荪一家的遭遇，愤怒的老百姓立即组织起来，推选出代表到巡抚衙门去请愿，要求政府救济。 可是，巡抚岑春萁置人民生活于不顾，不但不予解决，反而用话激请愿代表说：“怎么没有粮食吃呢？粮食很多嘛。你们看，我每餐都吃得饱饱的！” 之后，巡抚喝令巡警把请愿代表和灾民们轰走，用棍棒打出一条通道，坐上四人抬的官轿，若无其事地打道回衙门去了。 灾民很是愤怒，之后几千人的灾民队伍潮水般涌向巡抚衙门。巡抚叫来清兵，镇压手无寸铁的穷人们。一阵枪声响过，几十个无辜的农民和工匠便倒在了血泊之中。 在斗争过程中，灾民们深切感到，洋商盗运粮食是造成长沙米荒的重要原因，之后他们就把斗争的目标转向外国侵略者。 他们赤手空拳，先后焚烧和捣毁了在长沙的一些外国教堂、洋行、银号和巡捕局等，一致要求洋人把囤积的粮米交出来，并且打开了所有的米店、堆栈的仓库，把积存的米面全部抢光。挣扎在死亡线上的灾民，经过自己的斗争，终于吃上了几顿饱饭。 长沙抢米风潮由要求平价粜米而迅速发展为烧抚署、砸洋行、毁教堂的群众暴动，而且很快波及湖南各地，甚至引起全国震动。 这表明在人民群众中蕴藏着巨大的反清革命力量，清王朝的统治基础已从根本上发生动摇。
