如果世界上有一个最豪华的葬礼，那一定是慈禧太后的葬礼。不过，慈禧太后的葬礼奢华是奢华，却也让人瘆得慌。洋人感叹，大清要完了。 慈禧太后本名叫叶赫那拉氏，1835年出生在北京一个普通满族官员家，父亲是地方道员，家里不算穷但也没啥大富大贵。她小时候随父亲到处调动，学了点识字和女红的基本东西。1852年17岁那年，她参加选秀进了宫，起初只是个兰贵人，在咸丰帝后宫里排不上号。后来靠着聪明劲儿和运气，逐步升到懿嫔、懿妃。1856年生下咸丰帝唯一的儿子载淳，这让她地位直线上升，成了懿贵妃。 1861年咸丰帝在热河去世，载淳五岁当上同治帝。咸丰留了八个顾命大臣辅政，慈禧不满意，就联合恭亲王奕䜣搞了辛酉政变，抓了那些大臣，杀了肃顺，其他的逼自尽。从那起，她和慈安太后一起垂帘听政，掌控大权。她重用汉臣曾国藩、李鸿章，镇压太平天国，搞洋务运动，建船厂买军舰，想加强国力。可这些努力没挡住外敌入侵，中法战争败了，承认法国占越南；甲午战争北洋舰队全军覆没，赔日本两亿两白银，割台湾澎湖。慈禧的保守派支持者挨批，她自己也越来越守旧。 1875年同治帝没留子嗣就死了，慈禧破祖制立外甥载湉当光绪帝，继续听政。1881年慈安突然去世，她独揽朝纲。1898年光绪推戊戌变法，她觉得威胁自己权力，就发动政变，软禁光绪，杀了谭嗣同等六君子。1900年义和团闹起来，她支持反洋，导致八国联军打进北京，她带着光绪逃到西安，签辛丑条约赔四亿五千万两白银，还让外国军队驻扎。1902年回京后，她搞新政，废科举办学校，改官制预备立宪，但这些晚了，国家已经积贫积弱。她一生爱奢侈，修颐和园花掉海军军费，国家外辱内乱不断，她却稳坐钓鱼台，统治47年。 1908年11月14日光绪帝死，第二天慈禧也去了，享年74岁。她的葬礼按皇帝规格办，比光绪豪华多了。棺材用金丝楠木，重一吨多，顶上镶33斤纯金球。抬棺用了7920名杠夫，分班轮换。陪葬品价值上亿两白银，棺底铺金丝锦褥，镶12604颗珍珠、85块宝石、203块白玉；上面绣荷花丝褥铺2400颗珍珠；被子缀820颗珍珠；凤冠上四两重宝石值两千万两白银；嘴里含夜明珠，能防尸腐。还有翡翠西瓜、祖母绿、红珊瑚树、李莲英手书等奇珍。 送葬队伍包括士兵、皇族、官员、仆役，外加外国使节和记者，绵延几十里，走了几天到清东陵。队伍里大量纸扎人马轿车，纸人仿太监和士兵，个头跟真人一样，脸上带诡异笑容，有的抬轿有的骑马有的持武器，看着瘆人。外国人瞧着直摇头，说大清完蛋了。这葬礼花销巨大，国家正穷，她还这么挥霍，确实像王朝丧钟。 慈禧死后，溥仪两岁多继位，年号宣统，清廷摇摇欲坠。1911年武昌起义爆发，各地响应，孙中山领导同盟会推翻帝制。1912年溥仪退位，清朝亡了，结束两千年君主制。她葬在清东陵菩陀峪定东陵，陵建花227万两白银，镀金铜饰华丽。 1928年军阀孙殿英以军演名义带兵盗陵，炸开地宫，撬棺扔尸，抢走所有宝物，包括夜明珠和宝石，分赃贿赂上层逃脱惩罚。遗骨后来重葬，但事件暴露乱世无序。慈禧统治虽续清命几十年，但奢侈保守政策让国家落后，外患内忧堆积，最终灭亡。
