李鸿章说，新疆乃化外之地，为它花钱不值得，不要也罢。左宗棠愤然上书：堂堂国土拱手让给外族，我等岂不成了民族罪人？ 左宗棠1812年生于湖南湘阴，早年考中举人但会试屡败，转而研究农学兵法。太平天国起事，他加入曾国藩幕府，帮组建湘军，镇压叛乱中逐步升迁，担任两江总督和陕甘总督。他注重西北稳定，在平定回民起义时推行屯田，确保军粮供应。左宗棠战略眼光长远，但性格刚烈，常与同僚冲突。 李鸿章1823年生于安徽合肥，中进士后入翰林院，太平军起事时在家乡办团练，后创办淮军。他推动洋务运动，建立江南制造总局和北洋水师，注重外交周旋，常与列强谈判。李鸿章在边疆问题上保守，优先东南沿海防御，但这导致资源分配偏颇，忽略西北。 两人背景相似，都从镇压太平军起步，但立场不同，左宗棠重陆防，李鸿章偏海防，这反映晚清国防困境。李鸿章的保守让新疆问题拖延，左宗棠的坚持推动行动，但也耗费国力。 清廷内部就新疆存废争论激烈，李鸿章视新疆为荒漠，主张放弃以节省资金，用于海防应对日本威胁。他认为新疆维护成本高，不如集中资源建海军。左宗棠反对，强调领土完整，指出让给外族会招致耻辱。他上书朝廷，坚持收复以维护国家尊严。 慈禧太后支持左宗棠，任命他督办新疆军务。这争论源于海防塞防分歧，李鸿章的海防派影响大，但左宗棠的塞防观点获胜。结果显示，放弃新疆会让西北门户洞开，威胁内地安全。李鸿章的短视差点丢掉大片土地，左宗棠的坚持保住疆域，但也加重财政负担。 1875年，左宗棠获钦差大臣衔，负责新疆军务。他筹措军饷，向胡雪岩借1370多万两银子，又从其他渠道借1000多万两，确保两年供给。同时检阅军队，改造武器仿德国样式。 1876年，清军誓师出征，左宗棠采用缓进急战策略，先北后南。1877年，分三路进攻南疆，收复达坂、托克逊、吐鲁番。1878年，收复和田，北疆大部光复。英国施压建议承认阿古柏，李鸿章附和停军，但左宗棠坚持推进。 沙俄占伊犁，清廷派崇厚谈判签割地条款，后废约改派曾纪泽。1881年签订中俄伊犁条约，俄军撤出。1884年，新疆建省。左宗棠1885年病逝福州，李鸿章继续外交，至1901年去世。
