1925年12月，郭松龄的大军杀向奉天，张作霖将五万人马交由张学良、张作相指挥，说：“我就剩这点家当，都拿出来，索性输个干净。” 郭松龄生于1883年，早年投身革命，接受过正规军事教育，在陆军大学毕业后当过教官。1917年他加入广州军政府，参与护法运动，1920年转投张作霖的奉系，从师长干起。他的训练方式注重实战，让部队变成精锐。1922年第一次直奉战争，奉军整体崩盘，但他和张学良的两个混成旅殿后，避免了全军覆灭。这让他在军中站稳脚跟，也拉近了和张学良的关系。 张作霖从土匪起家，逐步掌控东北，通过战争扩张势力。1924年第二次直奉战争胜出后，奉军扩编到六个军团，总兵力三十多万。张学良的第三军团最强，有八万人，包括炮兵和工兵。郭松龄当副军团长兼第六师师长，实际管事，因为张学良信任他，把军务全扔给他。张作相管第五军团，五万人左右，负责黑龙江防务。郭掌握的部队是奉军四分之一，还是最能打的，驻扎山海关到冀东，控制华北要道。 郭松龄计算过实力对比，他能集结七万人反戈。张作霖内部有派系问题，杨宇霆的洋派和新派对立。张学良忙政务，郭实际指挥打仗，在军中威信高。第三军团兼津榆警备司令部，是奉军唯一机动野战部队。东北本土兵力弱，只有张作相军团和吴俊升省防军，辽沈地区不到三万，战斗力一般。郭起事前认真评估，留守部队外能带七万杀回奉天。 1925年12月，郭松龄重组部队成国民军五个军十四旅，12月10日占锦州。张作霖在奉天感觉大势去矣。他把五万残兵交给张学良和张作相指挥。这五万人包括分散省防军和老派部队，装备落后。张学良和张作相沿辽河设防。郭军推进，双方在辽河交战，伤亡各万把人。日本关东军干涉，施压郭盟友李景林转打冯玉祥，导致郭孤立。张学良宣传攻势，许诺宽大，许多郭军官兵反正。 12月25日，郭军在辽河败北，大部分官兵反正而非消灭。郭松龄夫妇被杀。张作霖虽保住奉天，但奉军实力大损。第三军团重建后战斗力不如前，新派遭打击，老派和杨宇霆洋派得势，改革倒退。奉军总兵力没减多少，但素质直线下降。 叛乱后遗症深远。1926年，李景林本约郭反张，却和冯玉祥打起来，损失重。后他和张宗昌组直鲁联军，自成一派，动摇张作霖统治。第一军团打残，李景林1926年3月准备再反，被张学良处置，下野投奔广州。奉军内部裂痕加大。 北伐期间，1927年河南临颍战役，张学良第三第四军团兵力火力占优，却大败。内部矛盾多，素质差。1928年初，奉军三十五万，但张学良五万攻涿州，啃不动傅作义一师。郭叛乱削弱了奉军基础。 杨宇霆力主杀郭，得张作霖宠，但张学良积怨。1929年张学良杀杨，东北军不稳。这都源于郭事。张作霖1928年6月皇姑屯被炸死，张学良接手，但奉系已衰。郭叛乱虽败，却加速奉军崩盘。
