当年，张国立拉着王刚去找李保田说：“咱们三个组团拍戏，肯定火。”李保田却摆摆手：“戏都拍完了，我不玩了。”
随后，他就很少在银幕上出现。
那时的李保田，刚凭着刘墉一角火遍全国。剧中他与张国立（乾隆）、王刚（和珅）的对手戏，时而针锋相对，时而插科打诨，成了观众茶余饭后的谈资。
投资方看准商机，力邀三人再拍续集，张国立和王刚都动了心，唯独李保田摇头：“好故事就得有头有尾，硬拉长了就是注水，对不住观众。”
他的固执在圈里是出了名的。后来张国立、王刚与张铁林组成新 “铁三角”，靠《铁齿铜牙纪晓岚》系列持续走红，李保田却转身投入《钦差大臣》的拍摄。
这部剧里，他不仅是主演，还参与剧本打磨，连儿子李彧的角色都亲自把关。有场戏李彧演得松垮，他当着全剧组的面摔了剧本：“这角色是钦差的随从，得带着股机灵劲儿，你这演的是茶馆跑堂！” 李彧涨红了脸，后来见了他都绕着走，他却不以为意：“自家人才能说重话，糊弄观众的戏，宁可不演。”
更 “出格” 的是，《钦差大臣》拍完后，李保田发现剧集从原定30集加到33集，多出来的内容全是无关紧要的支线。
他拿着合同去找制片方：“这是注水，骗观众的钱。” 对方劝他 “睁一只眼闭一只眼”，他却直接告上法庭。官司赢了，他成了圈内的 “刺头”，此后几年几乎没接到像样的剧本。
有人替他惋惜，他却在家侍弄花草，养了一院子的兰草和锦鲤。儿子李彧想带孙女来看他，他总说：“来了净捣乱，我的兰草刚抽芽。” 可转头就给孙女做了个木头小玩意儿，托人捎过去。他不爱应酬，却会在深夜给年轻演员打电话，逐句讲戏：“这个眼神要藏着东西，不能直来直去。”
如今的李保田早已淡出银幕，偶尔出现在纪录片里，头发白了大半，说起戏来却依旧眼睛发亮。
他说：“演员就像手艺人，活儿得做细，不能贪多。” 当年与张国立、王刚分道扬镳，他从没说过一句坏话，只说 “道不同，各走各的”。
有人说他太轴，错过了爆红的机会。
可看着那些被观众记了几十年的角色——刘墉的清正、喜来乐的狡黠、王保长的市井，就知道他的坚持自有道理。
在流量当道的时代，李保田像块老木头，被岁月磨得温润，却始终守着自己的纹路——不为名利弯腰，只对角色较真。这样的演员，或许不常出现在聚光灯下，却永远活在观众心里。
