清朝是中国历史上最后一个封建王朝，其在中国近代化进程中扮演了至关重要的角色。在清朝晚期，几位政治人物对国家政局的走向产生了深远影响，其中慈禧太后无疑是最为人熟知的名字之一。然而，曾国藩作为与李鸿章、左宗棠、张之洞并列的“晚清中兴四大名臣”，也是一位不容忽视的历史人物。除了他在军事和政治上的成就外，曾国藩在文学领域同样具有卓越的贡献，尤其是在晚清时期，他创立了“湘乡派”，代表了湖湘文化的独特风貌。
对于曾国藩这样的杰出人物，人们常常认为他自幼聪明过人，天资出众。然而，民间却流传着他“比贼笨”的故事，这究竟是什么缘由呢？
据说，曾国藩在孩提时代并不聪明，甚至可以说他是一个典型的“笨学生”。他学习时十分吃力，常常需要花费比别人更多的时间去理解和掌握知识。一天晚上，曾国藩在家中苦读一篇文章，尽管他反复朗读，却始终无法背诵下来。夜深了，他依旧在书桌前坚持不懈地背诵。此时，家中的一名小偷悄悄潜入他的书房，打算趁他读书后熟睡时行窃。然而，小偷在屋外等了许久，却始终不见曾国藩睡觉。气急败坏的小偷终于忍无可忍，闯入书房，对曾国藩说道：“你这么笨，竟然还在读书？我听几遍就能背下来！”说完，小偷便将那篇文章背诵了一遍，然后离开了。这则传说虽难以证实，但它在某种程度上也告诉我们：即便天赋平平，只要持之以恒，依然能够成就一番伟业。
道光十四年（1834年），年仅二十岁的曾国藩考入了长沙的岳麓书院学习。随后的湖南乡试，他以第三十六名的成绩中了举，之后便前往京城准备参加来年的会试。然而，命运并未眷顾他，次年在会试中，曾国藩并未能够顺利中举，只得继续在京师长沙会馆学习。此后，经历了几次落榜，直到道光十八年（1838年），他终于通过了会试，并在殿试中以第四十二名的优异成绩登上了进士榜。从此，曾国藩成为了林则徐政敌穆彰阿的得意门生，这一事件也时常被学者拿来与洪秀全四次落榜的经历作对比，俨然成了一个“笑柄”。
曾国藩不仅在文官领域崭露头角，还在军事上大展拳脚，成为一位心狠手辣的军事家。在攻占安庆时，他的弟弟曾国荃下令屠杀了上万名战俘，其中包括大量无辜的平民。尽管心知其所作所为极为残忍，曾国藩在家书中却回应道：“自以杀贼为志，何必以多杀为悔。”这一话语，直白地展现了他对战争和暴力的冷酷态度。
而在一些历史案件中，曾国藩的狠辣与无情更是得到了体现。比如，林明光冤案就是曾国藩早年亲自主持并误判的冤案。尽管当时有诸多疑点，曾国藩依然判处林明光死刑，后来该案被证实是冤枉的，但此时的一切已经无法挽回。
到了晚年，曾国藩依然未曾改弦更张，继续沿用他那严厉且不拘一格的手段。在直隶总督任上，一起民妇丈夫失踪案件引起了争议。民妇的丈夫长期未归，曾国藩下令定罪为谋害亲夫，最终判处死刑。然而，悲剧的是，这名民妇最终死于冤枉，而她丈夫竟然在案件审结后归来，得知妻子替他偿命后，愤怒至极，欲向上诉。幸运的是，曾国藩此时已调任两江总督，新的直隶总督对这件事情进行了压制，未能让此事公开。
