特朗普忽然意识到，事情可能不太对劲了。426架无人机朝乌克兰直扑而来，而在同一时刻，俄罗斯也悄然亮出自己强大的无人机生产能力。这一刻，特朗普才明白，美国的军事援助刚一到达东欧，就可能会成为俄罗斯“猎物”。与此同时，泽连斯基意识到，自己在对抗俄罗斯时使用的策略，已经被俄罗斯深刻掌握与模仿，局势变得更加复杂。
就在俄乌定下第三轮直接谈判的时间之后，双方再度展开了大规模的无人机空袭。这种局面，和前两轮谈判前的情形相似：双方通过频繁的空袭，为谈判争取更多筹码，试图给对方施加更大的压力。这一回，俄乌也没有例外，依旧上演了相同的“剧本”。不过，这次的结局似乎没有什么意外——双方只在谈判桌上坐了不到一个小时，就因分歧而匆匆离场。
然而，这一次有所不同。俄罗斯在展开无人机进攻的同时，毫不掩饰地向全世界展示了自己的无人机产能。俄罗斯媒体首次公开曝光了一个位于国内的无人机生产基地。这个基地专注于生产和组装“天竺葵2”型攻击型无人机。根据俄方的说法，俄罗斯目前的无人机生产能力已经远远超过了最初的预期，甚至是原定计划的九倍。更令人震惊的是，俄方实现了完全的本土化生产，避免了西方制裁的影响。此外，俄罗斯还透露，未来将大幅提升这一生产能力，目标是达到每天500架无人机的生产量。
与此同时，泽连斯基陷入了巨大的困境。俄军在20日晚至21日凌晨，动用了426架无人机和24枚各种类型的导弹，对乌克兰进行大规模空袭。到21日上午，已确认空袭造成至少2人死亡，15人受伤。尽管乌克兰防空系统拦截了俄方约一半的无人机和大部分导弹，但仍有多个地点遭到严重破坏。有三处地点遭到导弹和无人机碎片的连锁爆炸，其中基辅和哈尔科夫州遭到的攻击最为猛烈，基辅的空袭影响范围更是遍布超过一半的城区。
作为回应，乌克兰也迅速对俄罗斯发动了反击，发射无人机对俄进行报复。在不到12小时的时间里，俄罗斯防空系统成功击落了乌克兰发射的74架无人机。尤其是在莫斯科州上空，俄军击落了23架飞往俄罗斯首都的无人机。由此可以看出，双方在无人机战场上的对抗越来越激烈，直接攻击对方首都的行为已经成为常态。要想分出胜负，两个关键因素至关重要：一是看谁的无人机生产能力更强，能供应更多的无人机，二是看谁的防空系统更加有效。
对于乌克兰来说，虽然国内也有生产无人机的能力，并且曾承诺在2030年前后达到年产1800万架无人机，但实际上，乌克兰的军工生产链条仍然存在许多漏洞。而且，俄方时常对乌克兰的军工厂进行精准打击，这让乌克兰的生产计划难以顺利进行。与此同时，乌克兰的防空力量显得十分薄弱，尤其是对抗大规模攻击时，极度依赖美国和欧洲的军事援助。尽管白宫最近恢复了对乌克兰的防空导弹供应，但数量却远远不足以抵御大规模的空袭。
值得注意的是，特朗普自上任以来，始终对援助乌克兰表现出相当冷淡的态度。甚至曾将原本计划运送给乌克兰的防空导弹转交给了以色列，而一度暂停了对乌克兰的军事支持。近期更有传闻称，特朗普准备“流放”泽连斯基，如果泽连斯基拒绝下台，美国甚至可能通过武力将其驱逐。这一消息显然透露出特朗普对泽连斯基的耐心已经接近极限。
在这种局势下，泽连斯基也终于明白了一个残酷的现实：当他的“战略价值”逐渐消失时，他最终可能会成为美国的“弃子”。当他的要求与美国利益发生冲突时，美国甚至不介意让他“体面”地离开。此外，据乌克兰媒体透露，基辅近日发生了一些怪异的事件——在遭受俄军空袭后，许多受损的建筑是一些老旧居民楼，这些楼房似乎并非被导弹直接击中，而是从内部爆炸所致。
有分析认为，泽连斯基可能正试图通过制造更大规模的平民伤亡，来引发全球的同情和关注，以此迫使西方国家施压特朗普，要求继续提供军事援助。然而，这样的做法无疑也加剧了乌克兰人民的困境。
在7月23日，俄乌在伊斯坦布尔举行的第三轮直接谈判中，双方就交换战俘问题达成了初步共识，但在停火问题上，双方依然存在极大分歧。谈判进行不到一个小时便匆匆结束。这也预示着，乌克兰的处境可能会愈加“绝望”。在俄罗斯逐步掌控战场优势的情况下，乌克兰几乎不可能从俄罗斯那里获得任何让步。接下来的战局，可能会变得更加血腥与残酷。
