1875年，李鸿章上奏说：“中原国土这么大，新疆贫瘠就不要了！”左宗棠当即大声呵斥：“160多万平方公里的国土，说不要就不要，你如何对得起列祖列宗！”当两人吵得不可开交时，慈禧太后却表示：“没钱。” 左宗棠生于1812年，湖南湘阴人，家境普通，自小刻苦读书，熟读兵书地志，尤重实际事务。虽中举人，却屡次会试落榜，转而钻研经世致用之学，积累了丰富的治政经验。太平天国起义时，他组建湘军，屡建战功，官至陕甘总督。他早年便关注新疆局势，熟知边疆地理与民情，深知其战略价值。李鸿章，1823年出生于安徽合肥，家学深厚，24岁中进士，仕途顺遂。他创建淮军，平定太平天国，后主导洋务运动，重视海防建设，主张优先发展海军与近代工业。慈禧太后，1835年生，1861年通过辛酉政变掌握清廷大权，擅于平衡朝中派系，维持统治。 1875年，新疆问题摆上朝堂，李鸿章认为新疆地广人稀，收复耗资巨大，得不偿失，主张集中财力加强海防，应对日本等外患。左宗棠则强调新疆是西北屏障，160多万平方公里国土事关国家安全，绝不可弃。两人争执不下，慈禧太后以国库无钱为由，暂未表态。左宗棠早年便收到过新疆局势的警示，二十年前已有收复计划，但缺钱、缺兵、缺武器三大难题横在眼前。朝堂争论持续，李鸿章联络海防派，试图再次压制左宗棠的西征主张。然而，光绪帝意外批准左宗棠的奏疏，命其筹备收复新疆。 左宗棠接到任命后，立即着手解决军费问题。朝廷拨款500万两白银，远不足预计所需3000万两。他翻阅账簿，彻夜筹划，决定向民间借力。胡雪岩，江南首富，与左宗棠相识多年，成为首选目标。左宗棠亲赴杭州拜访，胡雪岩主动捐资10万两，表达支持。左宗棠提出需千万两以上，胡雪岩遂牵线江浙商贾，并以沿海三省海关收入为担保，向洋行借得2800万两白银。利息虽高，但军费难题得以缓解。 军费之外，练兵同样紧迫。左宗棠在甘肃发布征兵告示，招募骑兵，吸引大量青年应征。他亲自监督训练，严抓军纪，确保部队战斗力。武器装备方面，他深知清军落后，斥巨资向德国购买先进火枪与大炮，并在兰州设立制造局，组织工匠仿制洋枪洋炮。筹备近一年后，1876年，左宗棠从甘肃肃州出兵，率军西征。他年近古稀，为激励士气，抬棺出征，表达不收复新疆誓不还的决心。士兵深受鼓舞，士气高涨。 西征途中，左宗棠指挥部队分路推进，历经风沙严寒，克服补给困难，凭借精良装备与严整军纪，逐步收复新疆大部地区。1878年，除伊犁外，新疆基本光复。清廷却在此刻提出与沙俄和谈，同意部分不平等条款。左宗棠不甘妥协，调兵压境，兵临伊犁城下。沙俄见大势已去，放弃伊犁，但要求财物赔偿与通商权益。左宗棠虽不满，鉴于国力衰微，接受和议。1881年，伊犁回归，新疆全境光复，左宗棠用五年时间保全了160多万平方公里国土。 左宗棠收复新疆后返回北京，1885年在福州病逝，享年73岁，朝廷追赠太傅，谥号文襄，其功绩载入史册。李鸿章继续推动洋务运动，1895年因甲午战败，签订《马关条约》，名声受损，1901年病逝。慈禧太后掌权至1908年去世，清廷三年后灭亡。左宗棠的努力让新疆重归祖国，今日伊犁风光依旧，成为无数人向往之地。他的坚持证明，国土无分贫瘠，每一寸都值得守护。
