河东节度使石敬瑭与安重荣、耶律德光联合起来，联合大军一路杀向后唐的都城洛阳。在白马坡，三方大军与后唐辅国大将军史建唐的部队遭遇。史建唐由于重病卧床不起，指挥权交给了手下的先锋官郝守敬和李超。两位先锋领命出营，欲拦住河东军的进攻。刘知远亲自出马迎敌，凭借精湛的武艺，他连斩郝守敬和李超，获得了大胜。刘知远不敢掉以轻心，乘胜追击，指挥部队直奔史建唐的大营。然而，唐军训练有素，战士们临危不乱，发射了密集的乱箭，成功阻挡了刘知远的进攻。刘知远见局势难以突破，只得带领部队暂时撤退回营。
刘知远本想趁胜追击，一举攻占史建唐的大营，但在遭遇唐军箭雨的阻碍后，不得不放弃计划。当他回到营中时，立即审问了战场上抓获的后唐俘虏。从俘虏口中，刘知远得知史建唐因病卧床，无法亲自指挥作战。得知这一情报后，刘知远心中大喜，立即去见石敬瑭，提议：“驸马爷，如今史建唐病重无法出征，这是我们击败他的一次绝好机会。为何不调动全军力量，趁着今晚发动夜袭，定能一举成功！”石敬瑭听后喜出望外，连连称赞此计巧妙。他随即与耶律德光和安重荣商量了此事，两人也表示赞同。于是，石敬瑭决定动员全军准备夜袭，迅速布置好了战斗计划。
当夜三更时分，河东大军悄然分成四路，石敬瑭、刘知远、安重荣和耶律德光各自带领一支部队悄无声息地接近史建唐的大营。石敬瑭望着眼前的营寨，发现一切平静，便一声令下，四路兵马在呐喊声中猛然冲入唐军营地。白日的大战使得后唐军队元气大伤，先锋官郝守敬和李超已被击败，军中士气低落。史建唐由于病重无力指挥，军营防守松懈，未能及时做出有效反应。四路兵马如猛虎入羊群，唐军毫无准备，众士兵四散逃命，根本无法抵挡河东军的猛攻。
正在此时，病重的史建唐被阵中的杀伐之声惊醒，他艰难地从病榻上爬起，披上盔甲，准备指挥反击。他急匆匆地来到帐外，只见四处火光冲天，浓烟遮月，河东军队如猛龙一般冲入营中，唐军阵地一片混乱，死伤无数。史建唐强忍病痛，勉力登上战马，挥舞大枪指挥队伍迎敌，然而士兵们早已无心再战，军心已散，根本无法有效指挥。当他带着亲卫前冲时，突然遭遇契丹骑兵的猛攻，一支冷箭从敌阵中飞出，直中史建唐胸口。史建唐痛呼一声，栽倒在地，死于乱军之中。此时，正如诗中所言：“五代英雄史建唐，曾经一战破梁王。循环天运合归晋，可惜将军带箭亡。”
史建唐驻扎的白马坡与石敬瑭的军队相遇，石敬瑭趁其卧病在床，决定夜袭后唐营地。在这场突袭中，河东大军获得了压倒性胜利，史建唐在乱军之中被冷箭射死，后唐军队几乎全军覆没，仅剩两千名唐军士兵被俘。史建唐一向以带兵有方著称，所部士兵素质极高。石敬瑭看到这些俘虏个个身强体健，纪律严明，心生不忍，打算将他们收为亲兵。
然而，刘知远急忙劝阻石敬瑭：“驸马爷，这些人绝不能留下！”石敬瑭疑惑地问：“为何如此说？”刘知远道：“这些俘虏都是史建唐的心腹，他们对史建唐忠心耿耿，若不除去，定将来会成为祸患。现在最好趁机斩草除根，免得日后留下隐患。”石敬瑭听后略一沉思，决定按照刘知远的建议行事，于是下令将这两千名俘虏全部坑杀。
此战后，河东军士气高涨，士族已无法再在东山再起，而石敬瑭的势力愈加巩固，成为一时强权。
