1947年3月，杜聿明指责孙立人救援不力，导致陈明仁的71军损失惨重，孙立人不服和杜聿明大吵一通。不久后，孙立人被夺去新一军的指挥权，改任东北保安副司令官长官。

东北保安司令杜聿明与王牌军长孙立人，本为蒋介石麾下两柄利刃，却因宿怨相争，断送了国民党在东北的生机。

1942年缅甸远征，杜聿明为实际指挥者，孙立人新编38师归其节制。5月战局逆转，杜聿明下令穿越野人山回国，此路瘴气弥漫、补给断绝。孙立人认为此路无异于自杀，违抗军令率部西撤印度，且部队几乎完整撤离。而杜聿明部死伤惨重，元气大伤。自此，孙立人瞧不上杜聿明指挥，杜聿明则视孙立人“抗命不尊”。

抗战胜利后，二人再聚东北。杜聿明任东北最高军事长官，辖新一军、新六军等美械精锐，孙立人则任新一军军长。这本该强强联手，却火药味十足。

1946年四平战役后，杜聿明下令追击直取长春，廖耀湘新六军和陈明仁71军积极响应，孙立人新一军却按兵不动。副司令郑洞国催战，孙立人称部队疲惫，强攻是送死。杜聿明得知后，与郑洞国驱车至新一军军部，二人激烈争执，杜聿明拂袖而去。孙立人虽最终出兵，但行军缓慢，新六军进长春时，新一军还在途中。

不久，矛盾升级。海城60军184师一部被围，师长潘朔端求援，杜聿明令孙立人解围，孙立人却称部队需休整三天，还越级向蒋介石申诉。蒋介石偏袒新一军，同意其三天后出击。杜聿明气愤不已，结果潘朔端部起义，东北滇军系统官兵指责杜聿明见死不救，杜聿明对孙立人恨意加深。 1947年3月“三下江南”战役，陈明仁71军一部在靠山屯被围，杜聿明严令孙立人驰援。孙立人认为路线易遭伏击且部队疲惫，擅自改道，速度减慢，救援未及，靠山屯守军全军覆没，71军主力重创，国民党军损失七千多人。战后军事会议上，杜聿明痛斥孙立人“延误战机”，孙立人反唇相讥。会后，杜聿明整理孙立人作战记录和电报上报蒋介石，孙立人被明升暗降，调任东北保安司令部副司令长官，失去兵权。

扳倒孙立人后，杜聿明也未得好果。几个月后，陈诚空降东北，撤销“东北保安司令部”，杜聿明被闲置，大半年后才被重新启用，其副手郑洞国和孙立人也被调离实权岗位。

后续故事更具讽刺，杜聿明辽沈战役兵败被俘，改造十年后特赦，在北京安度晚年；孙立人调往台湾，虽任陆军总司令，却因“兵变”案遭软禁三十三年，垂暮之年才重获自由；被他们间接坑惨的陈明仁，1949年率部起义，成为开国上将。