清末旧文献如此写道： 每当太平军准备占领某一个州县时，总是先派出几十，甚至上百名探子混进城中，大肆散布谣言或四处张贴告示，说天王是耶稣的弟弟降生人间，因为世上的人都被妖魔所迷惑了，特生出天王来拯救世人，所以称其为救世主。那些陷入妖术的人，就好像是得了病，所以又生出东王来劝人回头，治病救人，因此称东王为“劝慰师”“赎病王”。 又说太平军替天行道，救民而不害民，只要统一了江山，就可以免收三年钱粮，有钱的出钱，没钱的出力。等事成之后，全都能够封赏，得到显要的官职，并且可以世袭。太平军所到之处只杀清政府的文武官员及兵勇，不害百姓，大家可以照常生活，公平买卖。太平军破城的时候，各家关好门就可保平安无事。若有帮助清妖守城或参加打仗的，一家老小一个不留，统统全死啦死啦地！ 长久以来，由于官府不作为，老百姓对官府没什么好感，因此在看到太平军的布告后，常常为之所动。那些有钱人家，以及一些胆小害怕的人便会纷纷躲避到乡下去，一些头脑比较灵活的，胆子较大的就投入了太平军，只等城破之后，跟着捡点便宜。 一些唯利是图的商人有样学样，不肯拿出一两银子接济清军，甚至在与清军做生意时，也会故意抬高物价，囤积货物，准备献给太平军，以便做个顺民，享受太平军的保护和赏赐。 清政府的守军官吏什么也筹备不到，只好把安定民心作为首要的任务，说太平军没什么可怕的，离这儿还远着哪，并且下令，严格禁止百姓逃往外地。老百姓刚刚听信了官府的话，相互转告“没事了”，可转眼之间太平军已经杀到，城池也被攻破了。 守城的文武官员要么投降，要么逃跑了。太平军入城，满街上大喊“杀清妖，迎天王”，一唱百和，呼声震天。居民们都很害怕，赶紧关门闭户。等大军进城后，十有八九街市上渺无人迹。那些来不及逃走的清兵，全都脱掉号衣，丢掉刀枪，藏到老百姓家里，谎称自己是老百姓。 太平军先是奔赴各衙门公署杀掉官吏、收缴库房，然后分成小队搜寻散落的清兵。他们挨门挨户地检查，每到一家大门前，先如虎狼般吼叫几声，倘若不肯开门，便直接破门而入，将里面的人无论老少，杀得一个不剩，然后再将财物搜掠一空。 若是太平军叫门时，赶快派一个人跑出来开门，太平军先问有没有清妖。要是吓得说不出话来，或者在回答“没有妖兵”时脸变了色，太平军一定会冲进去仔细搜查各个房间。至于房间里面有没有藏着清妖，全由他们说了算。看着顺眼，那就不是清妖。看不顺眼，统统都是清妖！一个字——杀！ 还有的人家，不等太平军来到，先将大门敞开，然后全家都跪在大门外迎接。本以为这样就可以避免被太平军祸害。哪曾想太平军却说：凡是主动欢迎我们的人，一定是藏有清妖头目的人家，因为心虚所以才出来献媚。因此更该杀！ 若是在太平军到来的时候，一家人聚集在大厅里，任由太平军一个一个地盘问，无所畏惧，也不献媚，太平军反倒会高看一眼，也就不会加以伤害。 唉！世人只道太平军造反造福，可到了城破那一刻，最先倒下的，总是手无寸铁的百姓。无论哪一方称王称霸，被掠的那一座座城，永远是别人的棋盘！那城中之人，不正是棋盘上的一颗棋子。难道不是么？