天津人尚延采才华出众，视力却特别差，只能勉强分辨出近处人影。朋友们常戏称他 “次公”，拿他打趣。 一日，他拜访友人，在书案上发现曹植的《洛神赋》。读完后，他兴奋地感叹：“世上竟有这般佳人？” 友人调侃道：“只怕你见了美人，和见丑女没啥区别。” 尚延采笑着回怼：“我虽看不清容貌，难道连香气都闻不出？” 两人相视大笑。 两年后，尚延采南下游历吴楚，客居南京。他常携酒游览秦淮河等地，寻访名胜。一次路过桃叶渡，心中莫名触动。 回到住处时天色已晚，他关上门躺在床上，反复诵读王献之的诗。突然，窗外传来轻柔的吟诵声：“故人不相识，独坐为谁颦。” 那声音娇柔婉转，分明是女子。 尚延采心头一动，开门查看。当日正值正月十五，月光皎洁，院中却空无一人。他疑心撞鬼，慌忙关门躲回床上，大气都不敢出。 片刻后，环佩叮当，卧室门竟自行打开。尚延采紧张地望去，因视力太差看不清来人，却闻到一股迷人香气，浑身酥软。 这时，一个声音在耳边响起：“王郎睡了吗？” 他这才勉强看清，眼前是位身着红裙、细腰盈盈的年轻女子。虽看不清容貌，但女子身上的香气已让他心醉。 尚延采壮着胆子拉住女子，调笑道：“好久不见，为何怪我不认识你？” 女子笑答：“穷书生还装懂！你可知我是谁？我是来取你性命的鬼狐！” 尚延采却不害怕，反而凑近细看，还吟诗道：“古人说‘施朱太赤，敷粉太白’，果然不假！” 女子被盯得不耐烦：“别人一眼看清，你这眼神怎么这么吓人！” 两人说说笑笑，当晚便共枕了。 次日清晨，女子临走时透露：“你是王献之转世，我是桃叶，虽为鬼身却已成仙。我们情缘未了，才再度相逢。只要你与我相守，我能保你长寿。但千万不能告诉别人！” 尚延采被美 色迷了心窍，哪管对方是人是鬼，只一门心思与女子日夜厮守。 此后，女子昼去夜来，两人愈发亲密。即便有朋友夜访，女子也能神不知鬼不觉地出现或消失。旁人只闻笑语声，却不见人影，尚延采愈发坚信她是真仙。 谁知好景不长，尚延采突然病倒。女子日夜照料，煎药喂饭，可尚延采病稍好转，就想与女子亲近。 女子每次都拒绝：“我差点害了你，怎能再害你？” 尚延采不听，强行求欢，结果病情加重。 女子自责不已，为避免刺 激他，开始刻意隐身。尚延采看不见她，误以为被抛弃，心中又怨又恨。 他的病情日益严重，同住的朋友察觉不对劲，暗中请来钟山一位道士。 道士设坛，不一会儿，一团黑气裹着红光从东南方飞来，落入网中，竟是一只白毛狐狸，口中还叼着一株发光的仙草。 道士举剑要斩，狐狸却对着尚延采的屋子哀鸣不止。 道士认出仙草是灵芝，长叹道：“世间薄情之人，连这畜x生都不如！” 随即撤网。 狐狸变回女子，跪地哭诉：“我前世是桃叶，因罪 孽堕为狐仙。修 炼百年后，遇见尚郎，一时情迷忘了自己是妖。他病重后，我特意去灵山寻来灵芝救命，却半路被抓。我甘愿受罚，只求用这仙草救他！” 众人听了深受感动，替她向道士求情。 道士对女子说：“你虽有错，但一片诚心可嘉。尚延采的病有这灵芝能痊 愈，日后你要劝他清心 寡 欲，你们或许能修成地仙。” 说罢离去。 女子煎了灵芝给尚延采服下，他立刻痊 愈，连附近的病人喝了药渣熬的汤都跟着康复了。 从此，女子白天也能现身。她写得一手好字，慕名求字的人都将她的作品视若珍宝。 尚延采病好后，与女子更加恩爱，但也懂得节制。 半年后，两人一同返乡，女子虽隐身相伴，感情却丝毫不减。 尚延采常感慨：“看不见诱 惑，心才不会乱。我当初差点因美色送命，眼睛太好未必是好事！” 尚延采五十岁那年，道士突然来访。两人闭门饮酒，当晚便消失不见了。 原来，他与女子一同修 炼成仙，离开了尘世。 本篇故事源于《萤窗异草》，真正超脱的人并非无情，而是不沉溺于情。