1901年，慈禧为了讨好列强，下令赵舒翘自尽，他服下剧毒，却熬过漫漫长夜。

凛冽的西风卷着沙尘拍打着赵府的窗棂，1901年西安的寒冬，裹挟着无尽的凄凉。54岁的赵舒翘，这位曾位极人臣的军机大臣，此刻正双膝跪地，对着祖宗牌位，指关节泛白。面前的瓷碗里，静静地躺着三样东西：黄金，鸦片，砒霜——三日前，慈禧太后那道“赐死”的旨意，如同跗骨之蛆，啃噬着他的身心。

回想当年，他从长安县一个普通的农家子弟，27岁便金榜题名，身着官服，在刑部大堂研读律法，意气风发。就连薛允升那样的法律泰斗，都赞叹他的才学。谁能想到，三十年弹指一挥间，昔日寒窗苦读的清瘦书生，如今竟落得个服毒自尽的下场？

他先吞下金子，冰冷的金属划过喉咙，胃里翻江倒海，传说中的吞金自尽并未如期而至。随后，他服下鸦片，浑身颤抖，汗水浸透了官服，眼前浮现的是戊戌年菜市口血腥的夕阳，那时，他参与了对“六君子”的处决。如今，他却也成了权力斗争的牺牲品。

他将砒霜和烈酒一起灌下，脑海中浮现的却是他在凤阳知府任上审理过的冤假错案。他终于明白，这世上最致命的，并非毒药本身，而是那暗流涌动的权力漩涡。深夜，岑春煊送来了催命符。

赵夫人的手颤抖着，捧着浸了酒的纸，烛光下她鬓角的白发触目惊心。“夫君，不会再有圣旨了。”她轻声说道。这句话，仿佛一把钝刀，带走了赵舒翘最后一丝希望。他也许想起了童年父母双亡，是叔母将他养大；想起了拜师柏景伟，苦读经史的日子；想起了在刑部为王树汶案据理力争，潘祖荫夸赞他“学问才品皆不居第二流”的场景。

当沾满酒液的纸覆上他的口鼻，赵舒翘才顿悟：他的一生，都活在层层叠叠的“圣旨”之下。读书、仕途、参与镇压义和团，甚至如今的自我了断，都逃不出“圣旨”的阴影。权力场中一句轻描淡写的“赐死”，比任何毒药都更致命。

屋外传来更夫的梆子声，赵夫人细数着丈夫微弱的脉搏，回忆起去年陪他巡视蒙古草原的场景。那时，牧民们高呼“赵青天”，却不知这位为民请命的官员，早已被慈禧打上了“祸首”的标签。浸透酒液的薄纸，看似轻柔，却比千斤重担更令人窒息。寅时三刻，赵府响起了悲恸的哭声，惊飞了檐下的寒鸦。

岑春煊带着仵作闯入，只见赵夫人跪在灵前，将赵舒翘生前编撰的《提牢备考》投入火盆。那些记载着平反冤狱的文字，在火光中化为灰烬，却比朝堂上的奏折更坚韧。天亮后，城隍庙香火鼎盛，百姓们不知这是慈禧追封的城隍，只当是赵青天保佑苍生。而紫禁城里，慈禧正对外国使节赔笑，仿佛赵舒翘从未存在过。

八国联军的炮火撕裂了汴京的黎明，王树汶在狱中喊冤，赵舒翘在毒药的折磨中挣扎，大清王朝这艘千疮百孔的巨轮，早已驶向深渊。赵舒翘的悲剧，不过是巨轮裂缝中的一道细纹，转瞬即逝，被滔天巨浪吞噬得无影无踪。