陈永贵晚年写回忆录时说：“旗手还是有原则的，她基本不接受别人的礼品，我从老家给她捎点土特产，她从来都不收。她：“老陈啊，我们都是干部，要接受和服从党的纪律。”回想1920年，昔阳遭遇大旱。从春天到秋天，整整九个月几乎滴雨未下。直到9月14日，才终于下了一场透雨，但为时已晚，地里的庄稼早已旱死。面对绝境，陈志如不得不做出痛苦的决定：先把女儿卖到本县的西寨当童养媳，不久后又把妻子和小儿子卖到了和顺县。这一年，陈永贵才六岁。这个年纪的孩子，应该已经懂得"卖掉母亲、姐姐和弟弟"意味着什么。如果当时年幼的陈永贵曾向父亲追问原因，如果这位父亲没有用打骂来回避问题，那么他可能只会得到一个字的回答："饿"。 陈永贵的人生第一课来得如此残酷，令人刻骨铭心。据昔阳县的传记作者秦怀录考证，陈志如在大寨也活不下去了。在一个漆黑的夜晚，他谁也没告诉，独自回到了老家石山村。那里有陈家的祖坟，坟前有一棵长势旺盛的老松树。据说这片坟地风水极好，曾有风水先生预言这里会出光宗耀祖的人物。但现实却与预言相去甚远，陈家世代贫苦，陈志如兄弟五人外出谋生，没有一个能回家善终。最终，陈志如在祖坟前的老松树上结束了自己的生命。 当陈家的族亲们到大寨找到陈永贵，询问如何处理父亲的后事时，据说年幼的陈永贵一言不发。族亲们见状，只能叹息着回去料理了陈志如的后事。这就是陈永贵的人生启蒙课，也是他人生最基础的一课。饥饿迫使他七岁就开始给地主放牛，饥饿夺走了他的母亲、姐姐和弟弟，饥饿又让他成为孤儿。这种刻骨铭心的饥饿记忆，将伴随他很久很久。这段经历对陈永贵后来的发展产生了深远影响。可以说，他对粮食生产的高度重视，对建设旱涝保收农田的执着追求，都深深植根于这段苦难的童年记忆。 在随后的岁月里，陈永贵逐渐长大。他亲身经历了旧社会的黑暗，亲眼目睹了农民在自然灾害面前的无力。这些经历塑造了他坚韧不拔的性格，也让他对农业生产有着异乎寻常的执着。当新中国成立后，陈永贵带领大寨村民战天斗地、改造自然的壮举，某种程度上正是源于他对抗饥饿记忆的本能反应。 父亲去世后，大寨村的两位老太太祥老人和孟老人收留了这个无依无靠的孤儿。在那个饥荒年代，能有人愿意收养一个外姓孩子实属不易。两位老人相继离世后，孟老人的儿媳妇稳周老人继续照顾着陈永贵。这位善良的农村妇女把陈永贵当成自己的孩子看待，陈永贵也认她做了干娘。 大寨村主要由贾家和赵家两大姓氏把持，稳周老人就是贾家的寡妇。一个外姓孤儿要在这样的环境中生存，必须付出更多努力，表现出更大的忍耐。陈永贵渐渐长大，成了种地的好把式。他在武家坪当长工的同时，还帮着干娘耕种十几亩贫瘠的田地。这时稳周老人家遭遇变故，她的儿子刚娶媳妇不久就去世了。贾家人开始担心这个外姓人会霸占稳周老人的家产，处处找陈永贵的麻烦。 同院的贾四元经常故意刁难陈永贵。有一次，趁陈永贵外出干活还没回来，贾四元早早地就把院门关上了。陈永贵深夜归来，看见紧闭的大门，心里憋着火，使劲敲门。稳周老人的儿媳妇平时待人温和，这次却忍不住在院里大声质问："谁的手这么痒？人还没回来关什么门？"贾四元阴阳怪气地回道："门是我关的，怎么着？这院里就住着两家人，你一家我一家，难道还差着谁？要是随便来个外姓人都算贾家人，这门就永远别关了！" 这话明显是冲着陈永贵来的。稳周老人听不下去了，在上房喊道："老四，你说什么两家人？这院子你有一半，我也有一半。以后你想关门，把你那边关上，我这边得留着。"陈永贵却像没听见似的，径直进屋睡觉去了。 最过分的是有一年除夕，陈永贵要回石山老家过年。贾四元竟在大门前撒了一条石灰线，按照当地风俗，这叫"撒扫尘除大灰"，意思是永远不让外姓人登门。但陈永贵根本不吃这套，过完年回来，抬腿就跨过了那条石灰线，照样和干娘一家在一个锅里吃饭，一个院里说笑。 后来稳周老人的儿媳妇病重去世，陈永贵以兄弟的身份为她送葬。几年后稳周老人也走了，陈永贵披麻戴孝，按亲儿子的规矩给干娘办了后事，然后把老人留下的家产原封不动地还给了贾家。 这些经历让陈永贵明白了一个道理：做人不能贪小便宜，吃点亏反而能站得更稳。正是这种豁达的性格，让这个外姓孤儿最终在大寨村扎下了根。试想，如果陈永贵是个斤斤计较、睚眦必报的人，或者对阶级压迫麻木不仁，对帮助他人毫无兴趣，整天只想着占便宜，后来怎么可能带领大寨村民创造出那个闻名全国的农业典型？机会总是留给有准备的人，而陈永贵早年的这些遭遇，恰恰为他日后的事业打下了基础。