1908年慈禧太后去世，李莲英请求回老家养老。隆裕太后面色不善，心想：“你做了多少恶事，我岂能放你离开！”李莲英赶紧指着身后的7个盒子说道：“主子，老奴把这些东西交还给您，请您恩准我回家养老！”

信息来源；金满楼著. 显微镜下的晚清[M]. 2020

1908年冬月十五，紫禁城的雪下得比往年都急。

六十岁的李莲英跪在隆裕太后跟前，脑门死死贴着冰凉的金砖地，身后七个檀木盒子泛着幽幽冷光。

盒中除了慈禧赏的珍宝，还有三把库房钥匙，里头锁着他在内务府封存的三百万两白银。

这位伺候了慈禧大半辈子的老太监心里跟明镜似的——老佛爷前脚刚走，自己这棵老藤蔓就该找退路了。

“主子，老奴把这些物件交还给您。”李莲英嗓子眼里挤出来的声音带着颤。

隆裕太后端着茶碗的手顿了顿，眼角扫过盒子里乾隆年间的碧玉扳指，还有那棵翡翠雕的白菜叶子正泛着莹莹绿光。

她不知道的是，库房里那三百万两封银的看守太监，早被李莲英换成了自己人。

要说李莲英能混到这地步，真得从四十年前那个腊月天说起。

河间府老李家的破草房里，十三岁的半大小子疼得在土炕上打滚，净身师傅的刀子还带着锈腥味。

跟他前后脚进宫的安德海倒是风光，仗着慈禧宠信鼻孔朝天，结果让山东巡抚丁宝桢砍了脑袋。

这事儿成了李莲英的活教材，往后在宫里走路都数着砖缝走。

马车轱辘压着宫砖“咯吱”响的时候，李莲英怀里还揣着那把桃木梳子。

他特意绕道西四牌楼，在棉花胡同83号老宅前停了车——这院子原是明朝女将军秦良玉的纺织作坊，门廊暗格里还藏着把德国造左轮手枪。

当年给老佛爷通头，这把梳子一天要过手三遍。

出宫那天鹅毛大雪，跟他揣着安德海人头回宫复命时的雪一样大。

隆裕太后到底准了他回家，还答应每月给六十两银子养老。

李莲英前脚刚走，小德张就带人撬了内务府库房，那三百万两封银早被换成裹着银皮的铅块。

这话传到李莲英耳朵里，吓得他连夜把海淀镇三处宅子的牌匾都卸了，棉花胡同正门的“李府”匾额摘下来劈了当柴烧。

要说这老狐狸是真会打算盘。

四个过继来的侄子每人分了二十万两白银，两个养女各得十七万两。

分家那日最值钱的碓房居宅院引得嗣子们拳脚相向，李莲英咳着血骂道：“当年安德海暴毙，棺材板都没捂热乎就让人掀了！”

剩下的金银细软全散给了老部下，每月初八雷打不动去广化寺烧香，平日只穿粗布衣裳，连吃食都换成清粥小菜。

可该来的还是躲不过。

1911年二月初四子时，63岁的李莲英咽气前盯着西洋自鸣钟，硬撑着等到初五卯时才闭眼——就为避开“正月死人败三年”的民间忌讳。

四个侄子对着没头的尸首发了愁，最后用隆裕太后赐的恩济庄二十亩地草草下葬。

58年后考古队挖开坟茔，发现棺椁底下七口倒扣的陶瓮摆成北斗七星——这是前清太监防阴兵盗墓的秘法。

等辛亥革命的炮仗声传到北京城，李莲英的坟头草都三尺高了。

那些翡翠白菜、碧玉扳指早不知换了多少主子，倒是墓碑上那句“事上以敬，事下以宽”还清楚得很。

谁也没发现，棉花胡同老宅门廊的暗格里，那把左轮手枪的枪膛还留着发烫的弹痕。