42岁的宗庆后1987年4月承包了杭州市上城区校办企业经销部，主营业务是代销汽水、棒冰及文具纸张。宗庆后常常蹬三轮车送货。同年7月，宗庆后以花粉销货款和5万元银行贷款作为原始资金，筹建了杭州保灵儿童营养食品厂（后更名为“杭州娃哈哈营养食品厂”），为杭州保灵公司代加工花粉口服液。

同时，宗庆后发现儿童食欲不振、营养不良的情况很普遍，但市场上却没有专为儿童生产的营养液。1988年，在朱寿民教授指导下，娃哈哈开发出第一款专供儿童饮用的营养品。这也成了宗庆后的事业转折点。