蔡伦改进造纸术造出纤维纸，成本大降后如何推动文明传播？

在东汉时期，有这样一个人，他出身平凡，却凭借一项伟大发明改变了世界文明的进程，这个人就是蔡伦。蔡伦出生于公元61年，去世于121年，字敬仲，老家在桂阳郡（也就是现在的湖南耒阳）。他不仅是东汉时期的科学家，更是造纸术发展历程中至关重要的革新者。

蔡伦打小在普通农民家庭长大，和那时候大多数孩子一样，早早地就跟着家里人下田干活。但这孩子脑子灵光，手脚也勤快，十里八乡的乡亲们都喜欢他。汉章帝刘炟即位后，有个惯例，会到各个郡县挑选年幼的孩子入宫。公元75年，年仅15岁的蔡伦被选中，离开家乡，进了洛阳宫做太监。

刚入宫的蔡伦，并没有因为身份的转变而自暴自弃。他抓紧一切时间读书识字，学习成绩在一众小太监里格外突出。第二年，也就是建初元年（76年），他就当上了小黄门，这在宦官里头算是个小职务。后来，他又升任黄门侍郎，负责传达宫内外的公事，还得引导大臣们朝见皇帝、安排座位这些杂事儿。

当时，正宫的窦太后一直没孩子，为了稳固自己的地位，竟然指使蔡伦诬陷章帝的妃子宋贵人“挟邪媚道”。在蔡伦的构陷下，宋贵人含冤自杀，她的儿子，原本的太子刘庆也被贬为清河王。窦太后还不罢休，又找人诬陷另一位妃子梁贵人，强行把梁贵人的儿子刘肇抱来当养子，还立为太子。章和二年（88年），汉章帝去世，10岁的刘肇即位，就是汉和帝，窦太后趁机把持朝政。蔡伦因为在这一系列事件里“立功”，被提拔为中常侍，不仅能天天陪在小皇帝身边，还能参与国家机密大事，地位跟朝廷里的九卿都差不多了。从这儿开始，中国历史上宦官干预朝政的现象就冒头了。

永平九年（97年），窦太后去世，汉和帝开始亲自处理政事。永元十四年（102年），和帝立邓绥为皇后。蔡伦一看风向变了，立马投靠了邓皇后。邓绥喜欢舞文弄墨，蔡伦为了讨她欢心，主动兼任尚方令，负责管理宫内御用的器物，还有宫廷手工作坊。

其实早在西汉（前206—25）初期，咱们老祖宗就已经能用废旧麻绳头和破布造出麻类植物纤维纸了。1986年，甘肃天水市放马滩的西汉墓里，就出土了绘有地图的麻纸，经过考证，那是汉文帝、汉景帝（前179—前141）时期的。1957年，西安市灞桥也出土了不晚于汉武帝（前141—前87）时期的麻纸。在陕西、甘肃其他地方，也陆续出土过西汉麻纸，这些纸既能用来包装东西，也能写字，妥妥是简牍、缣帛的“平替”。东汉把都城定在洛阳后，西汉的麻纸技术也没落下，还在不断发展。邓皇后喜欢文史，又爱纸墨，专门下令让各州郡别进贡那些贵重玩意儿，“每年送点纸墨就行了”，各地就纷纷把生产的麻纸往宫里送。

蔡伦当上尚方令后，没闲着。他仔细研究前人造纸的经验，心里琢磨：要是能找到更多造纸原料，再改进改进技术，提高纸张质量，这纸肯定能被大伙接受。他第一个想到用树皮造纸，树皮可比麻类原料多太多了，要是能行，纸的产量能翻好几倍。可树皮里含的木素、果胶、蛋白质比麻类高得多，脱胶、制浆的难度不是一般大。但蔡伦没被困难吓倒，他四处找材料，碎布、麻头、鱼网都成了他的试验品。他还把西汉时用石灰水制浆的方法，改成用草木灰水制浆。草木灰水碱性强，能大大提高纸浆的质量。经过无数次试验，蔡伦终于造出了精制纸张。元兴元年（105年），他把在尚方作坊造出来的一批优质纸张献给汉和帝刘肇。和帝一看，好家伙，这纸又好用又便宜，马上通令全国都采用这种方法造纸。就这么着，蔡伦的造纸术很快传遍了大江南北。

说来也巧，就在蔡伦改进造纸术这一年，汉和帝去世了。邓太后抱着刚出生百日的婴儿立为皇帝，可孩子太小，不到两年就夭折了。邓太后又立了13岁的皇侄刘祜，也就是汉安帝。刘祜是清河王刘庆的儿子，刚即位那会儿，还是邓太后说了算，蔡伦依旧深受重用，还被封为龙亭侯，一下子跻身贵族行列。他监制的纸，也有了专属名字——“蔡侯纸”。元初五年（118年），蔡伦又升职了，成了长乐太仆，成了邓太后跟前的“大红人”，满朝文武都得捧着他。

可谁能想到，建光元年（121年），邓太后一去世，蔡伦的好日子就到头了。汉安帝亲政后，翻出了旧账，当年蔡伦受窦太后指使，参与迫害安帝的皇祖母宋贵人，还害得安帝他爸刘庆失去了皇位继承权，这些事儿都被翻出来审讯查办。蔡伦心里清楚，自己这回是死罪难逃，绝望之下，选择了自尽。

蔡伦一辈子都在皇宫里当官，先后伺候了四个小皇帝，投靠过两个皇后，官职一路高升，又是封侯，又是位列九卿，最后却落得个悲惨结局。但不得不说，他在兼任尚方令的时候，实实在在推动了手工业工艺的发展，也正是因为改进了造纸术，他被称为东汉时期的科学家，名垂青史。造纸术作为我国古代“四大发明”之一，是中华民族送给世界文明的一份厚礼。有了纸，知识的传播变得更方便，世界各地的科学文化交流也更顺畅，它深刻地影响着人类历史的发展进程。