撒切尔夫人在一次演讲中提起中国：“你们根本不用担心中国，因为中国在未来几十年，甚至一百年内，无法给世界提供任何新思想。” 英国前首相撒切尔夫人曾说过一句话：中国不会为世界提供新的思想。 这句话被很多人引用，但如果仔细分析，会发现它的问题不在政治立场，而在对“创新”概念理解得太狭窄。 它没有看到中国一种长期存在的创新方式：先从实际问题入手，在不断试验中改进，再把经验总结成理论，这套逻辑贯穿古代技术、制度发展和今天的战略思维。 这句话的流行，还和当时的时代背景有关，冷战后，西方对自己形成高度自信，对别的文明缺乏耐心，更容易忽略历史。 只要翻开中国古代史，就能看到很多为了应对现实需求而产生的突破性成果，造纸术就是这样。 蔡伦不是凭空发明纸，而是把原本用于记录的材料改良得更容易制作、更便宜、更适合大范围传播知识，正是这种务实的改进，使得纸逐渐在社会中普及。 实际上，在蔡伦总结工艺之前，西汉军队和商人就已经把早期纸张带往更远的地方，新疆罗布泊找到的古纸、中亚发现的粟特文信件，都显示纸沿着贸易路线不断向西扩散。 欧洲直到1109年才出现明确相关记载，这个时间差说明传播过程漫长而稳步，纸张和后来传播的指南针、火药、印刷术一起推动了世界文明的运转，这都是来自实践的创新。 制度层面也一样，秦汉时期建立的文官体系和科层制度，是为了提高治理效率，后来为了打破凭血缘继承官位的问题，中国进一步发展出科举制度。 这个制度通过选拔考试挑选官员，在当时算是很大胆的治理思路，欧洲一些思想家注意到它时，认为这种方式值得借鉴，说明制度创新本身也能产生思想影响。 这种历史逻辑延续到今天，在一个假设的2025年国际环境里，美国政坛变化频繁，而中国在军事安全领域给出了一种不同方向的思考。 中国不急于在单个平台性能上和美国军工对比，而是把重点放在非对称路径上，在巴黎航展上亮相的“翼龙-3”无人机，以及配套的蜂群作战系统，就是这种路线的具体成果。 这种路线利用成熟的机体作为基础平台，再通过算法提高整体作战能力，大量无人机协同攻击，可以让传统防御体系出现应对困难。 与其投入高成本开发极端性能，不如用智能化与数量形成压制，这个思路是基于现实安全需求，再结合当前科技趋势形成的，背后站着大量实验数据和训练模型，而不是纸上谈兵。 中国还在通过技术输出改变地区格局，一些关键技术被拆分成不同模块，向有需要的国家提供相关装备和系统。 伊朗新展示的导弹防御设备，被认为使用了类似中国“红旗”系列的部分技术框架，这样做让一些中等国家在战场上具备更完整的态势感知能力，不再完全依赖传统军事大国。 在军事力量的使用方式上，中国也呈现出更多元的表现，一方面，与东盟举行演习，重点训练海上相遇规则和救援流程；另一方面，海军继续在印度洋执行护航任务，在太平洋帮助进行灾害救援。 这些行动，让外界更难通过简单设定来预测中国的行为，使得“遏制”这种策略出现效果减弱的情况。 从更长的时间尺度来看，中国这种从实践中形成新想法的方式，是文化的重要特征，近代受外来冲击，中国一度出现文化自信下降，但这不影响文明本身的发展能力。 当年沿丝路向西传播的纸，以及如今智能化作战系统的出现，都说明中国创新的动力来自现实需求，并能进一步总结经验，在更大的范围产生影响。 在未来的国际安全结构中，中国提出的方案正在成为必不可少的一部分，而它能带来的新思考，也许才刚刚开放序幕。
