1400年前，隋朝一个船娘每夜往运河里倒米汤，官差说她败家要抓她，结果大旱三年，全靠她养出的“白虫”救了百万饥民。 汴州，隋朝末年，这地方哪儿都能见水，偏偏那年，连天都干得冒烟。 阿箬，一个船娘，寡妇，丈夫修运河死在工地上，尸骨都没捞回来。 她一个人撑着漕船，靠运粮、摆渡混日子。她没什么大志气，就是想活着，活下去，不拖累谁。 可她做了个事，惹了祸。 她天天半夜往运河里倒米汤。不是一回两回，是天天倒，倒了仨月。 邻居张婶看见了，说她疯了；李官差巡夜撞见了，说她败家，要罚她十斤粟米。 要不是老艄公赵大伯出来求情，她那天可能就得蹲牢里。 可问题来了。她到底为什么这么干？ 还得从半年前说起。 那天她下河捞水草，眼尖，瞅见水底有一堆白花花的虫子，细得像米粒，活蹦乱跳。 她捞上来一撮，晒干了，喂鸡。结果那鸡一个个膘肥体壮，还不拉稀。 后来她自己试着煮了点汤喝，早上有点咳，晚上就不咳了。 她心里咯噔一下：这玩意，能吃。 她没声张，也没全藏着。 她把“虫子窝”围了一小池，用竹席圈住，天天倒米汤豆汁，虫子少时一把、多时一簸箕，繁得飞快。 她还偷偷教了王寡妇几个人，怎么捞、怎么晒、怎么磨粉掺麸皮做饼。 “这不是闹着玩儿的。”她跟王寡妇说，“要哪天没粮了，这东西，能救命。” 谁都没当回事。有人背后说她傻，有人说她想发财。但她不在意，每天干完活，照样去倒她的米汤。 直到那年开春，天没落一滴雨，庄稼死了，河水断了，运河底下都开裂了纹。 漕船搁浅，官仓空空，朝廷的赈灾粮说是要来，半个月过去，连个麻袋影儿都没见着。 人饿疯了，树皮剥光了，连老鼠都成稀罕物。张婶家那小孙子，眼看着哭着哭着没气了。 阿箬也快熬不住了，只剩半袋陈粮，还得留着熬日子。 但她实在看不下去。那天深夜，她摸到那片老河湾，扒开干涸的泥皮，一看，愣住了。 虫子还在，活得肥肥壮壮，密密麻麻，像一河白米。 她赶紧捞了一盆，回去煮了浓糊，连夜送到村口。灾民们哪敢吃？都怕是中邪的水虫。 李老汉饿得眼发绿，咬牙尝了一口。当夜啥事没有，第二天精神了，说那糊糊“比树皮香”。 这下，人们才开始抢。 她没藏私，直接教大家怎么“种水”：找个缓水湾，用席子围池，每天倒点米汤豆汁，七八天收一茬。 不到十天，运河两岸冒出上百个“虫塘”。 一条虫塘，能养活一个村。 那些说她疯的人，现在天天来请教她怎么“养虫”。 连李官差都红着脸跟她说：“阿箬啊，是我错怪你了。” 她笑笑没吭声，只说：“这虫子不是我的，是水里的，是老天的。” 那年，汴州活下来了，靠的不是官粮，是这白虫，是这些曾经被当笑话的米汤。 朝廷后来听说了，封她“义妇”，赏银帛，她推了，说：“民妇不敢受赏，虫子是天地所生，我不过是顺手喂养。” 她还是撑她的船，摆她的渡。有人问她图个啥，她只说：“人得留点东西给明天用。” 说这事，没啥大道理。 就是想说，别笑人家喂流浪猫，也别嘲那些往河里倒清水的。 你以为是浪费，可能人家是在为明天留活路。 那一口口虫塘，是她用半桶米汤、一点点时间换来的。 她没读书，不识字，但她知道：水里的命也是命，活着比什么都重要。
