卫立煌1897年出生于安徽合肥一个普通家庭，早年家境贫寒，父亲早逝，由兄长维持生计。1911年武昌起义爆发，他加入革命军当兵，1914年考入湖南学兵营，毕业后参与上海起义，反对袁世凯称帝，失败后逃往广州。他投身粤军，从班长逐步升迁，1920年担任连长，参与东征和镇压叛乱。1925年编入国民革命军第一军，任团长，北伐期间率部攻克江西要地，1926年升任第十四师师长，指挥部队渡过赣江，击败敌军。1927年任第九军副军长兼南京卫戍副司令，负责维持秩序。1928年进入陆军大学特别班深造，1929年升任第四十五师师长。 1930年中原大战中，他率师防卫京沪铁路至南京一线，阻击进攻。1932年参与豫鄂皖苏区作战，指挥攻克金家寨，缴获军火。1933年第五次围剿任北路军第二路军第一纵队指挥官，组织部队推进阵地，1935年当选国民党中央执行委员，1936年升陆军上将。西安事变时被扣押，后获释。抗日战争爆发后，任第十四集团军总司令，1937年指挥忻口战役，使用机枪扫射日军步兵，造成敌方重创。1938年任第二战区副司令长官，访问延安期间与朱德会晤，讨论战术，释放被捕八路军人员，并拨发军械支持联合作战。 1939年指挥中条山战役，部队抵抗日军包围，1941年任第一战区司令长官兼河南省政府主席。1943年调任中国远征军司令长官，指挥缅北反攻，攻克胡康河谷，1944年组织松山战役，使用火焰喷射器清除日军堡垒，打通中印公路。1945年任陆军副总司令。1946年赴欧美考察，1948年1月出任东北剿匪总司令，在沈阳指挥部队，但面对解放军攻势，选择固守不动，导致锦州失守，沈阳陷落。随后被撤职软禁南京。 1948年冬，南京傅厚岗宅院书房内，卫立煌收到从合肥寄来的家书，弟弟写道母亲身体虚弱，常让仆人读报中东北战报。老太太耳力衰退，却坚持听取儿子动态。他从暗格取出1938年延安合影照片，照片显示他与朱德并肩站立。门外特务监视，蒋介石派人把守。蒋介石疑虑他东北败绩系故意拖延，还忆起抗战时他与共产党接触，如提供弹药、允许部下合作。这些事成把柄，他的秘书汪德昭已赴法国避难。合肥老宅面临乱局，弟弟信中说城里贴标语扰乱，家族年轻成员避免单独外出。老太太每日让仆人煮一碗梨汤，保持日常，但战火南移将危及家人。 他在室内踱步，停下后坐下，拿起钢笔写信，只提家母高龄盼免惊扰，附合肥地址。信封好，他呼唤老部下万选初，此人伪装茶叶商人，将信藏入茶叶罐底层。万选初接过信，离去，穿过关卡北上。朱德在石家庄指挥部收到信，正查看淮海战役地图。他展开纸张，认出字迹，放下信起身走动，考虑解放军过江，战场无眼，如何精确护卫合肥一户。夜间他骑马赴西柏坡，马蹄踏泥路。 窑洞中煤油灯闪烁，照亮木桌。朱德递信给毛泽东，后者戴眼镜阅读，手指轻敲桌面，沉默后拿起毛笔写下：列入战犯名单，第十三位。此举初令困惑，卫立煌东北消极已助进程，为何列战犯。半年后名单效用显，合肥解放时战士持名单检查，抵达卫宅见门贴保护条。老太太坐太师椅，接待军官，命仆端枣子招待。名单也护卫立煌，蒋介石见其列战犯，疑虑减，未令处决，任其逃港。 卫立煌化装逃至香港，藏身汪德昭公寓，后者带来家书。他阅读知母亲平安，取出怀表，内有朱德小像，对汪德昭说起旧恩。1954年他发表文章支持大陆，1955年3月15日从香港九龙乘船到澳门，再转赴广州，返回北京。火车站台上，朱德上前握手，两人交换当年延安互赠怀表和钢笔。老太太在合肥安居，至92岁逝世。 返回后，他任国防委员会副主席，参与会议，出席活动，还担任全国政协第二届常务委员、全国人大代表、民革中央常委等职，撰文反对侵略，讨论解放台湾事宜。1959年冬，他因冠心病和肺炎住院，接受治疗，周恩来、朱德多次到医院探视。1960年1月17日0时40分在北京医院逝世。1月20日上午，中山公园举行公祭，周恩来主祭，郭沫若、黄炎培、李维汉、陈叔通、陈毅、习仲勋等陪祭。毛泽东、刘少奇送花圈，公祭后灵柩移至八宝山革命公墓安放，张治中致悼词。
