彭德怀的最高职务是国务院副总理、中央政治局委员，属于副国级干部，但是，他当年有三位政委，却都是正国级干部，都比他要高。 1934年10月，红三军团在江西南部集结，杨尚昆接任政委，与彭德怀共同指挥部队突围。从于都河边出发，杨尚昆指挥士兵过浮桥，彭德怀检查战士背包。长征初期，他们率部冲破国民党军封锁，在福建闽西丛林，杨尚昆组织战士分发干粮，彭德怀指示突击路径。进入广东边境，夜间遭遇伏击，杨尚昆展开地图划敌阵地，彭德怀指挥战士反扑。翻越老山界，陡峭山路薄冰覆盖，杨尚昆扶住滑倒担架员，彭德怀用竹竿探路。过湘江后，部队人数锐减，杨尚昆清点队伍，彭德怀分发弹药，两人讨论分散行军。1935年初，杨尚昆调离前，在广西山谷开最后会议，杨尚昆卷起地图递给彭德怀，两人握手分开。杨尚昆后来在长征中负责政治工作，建国后逐步升迁，到1987年当上国家主席，那位置是正国级，比彭德怀高出一截。 1935年6月，红军与红四方面军在四川会师，整编红三军团为红三军，李富春接替杨尚昆任政委，与彭德怀搭档。川北松潘雨季，泥泞道路部队缓慢前进，李富春拉出陷泥粮车轮子，彭德怀用望远镜观察敌情。过草地时，沼泽雾气笼罩，李富春踩草丛测试地面，彭德怀扛起虚弱战士跨水坑，两人轮换位置。夜晚营地，李富春蹲火堆边计算弹药，彭德怀包扎伤兵，两人规划节省粮食。进入甘孜地区，风雪猛烈，李富春裹紧围巾指挥补鞋，彭德怀点烟信号引导后队。北上途中遇空袭，李富春拉警绳，彭德怀令部队卧倒。翻雪山时，部队在冰道行进，李富春抓绳索稳身，彭德怀砍冰开路。过松潘草地边缘，沼泽吞噬牲口，李富春指挥搭桥，彭德怀推车过泥，两人合力拉炮车。休整间隙，李富春检查装备，彭德怀分发盐巴，两人规划穿越藏区。进入甘南，李富春组织动员，彭德怀指挥侦察，两人决策避开敌巡逻队。李富春后来主管国家计划委员会，进入中央政治局常委，负责经济规划，那级别也是正国级，远超彭德怀。 这些合作中，杨尚昆负责政治动员，李富春处理后勤保障，毛泽东把握战略，彭德怀执行军事指挥。部队在泥泞山道风雪高原行进，杨尚昆巡视队列，李富春清点物资，毛泽东观察地形，彭德怀冲锋在前。过河时，他们指挥搭桥，战斗中交换信号稳定阵线。长征艰险部队减员，杨尚昆分发口粮，李富春修补装备，毛泽东指路避险，彭德怀领队突围。陕北风沙中，毛泽东眯眼远望，彭德怀拉缰控马，两人讨论行动。合作像接力，杨尚昆初期稳队，李富春中期保供，毛泽东后期定局，彭德怀始终执行。彭德怀在这些搭档中，军功卓著，但政委们后来官运亨通，他却止步副国级。 长征结束后，杨尚昆参与延安工作，建国后任中央办公厅主任，1987年出任国家主席，主持国家事务。李富春主管国家计划委员会，进入中央政治局常委，负责经济规划，制定五年计划，推动工业建设。毛泽东领导全国解放战争，指挥部队攻克城市，建立新中国，成为国家最高领导人，指导各项政策实施。彭德怀继续军队指挥，率部解放西北，1950年指挥志愿军入朝，部队阻敌取得胜利。建国后，他任国防部部长，推动军队现代化，兼国务院副总理和中央政治局委员，参与决策。后来，他离开权力中心。这些人物的轨迹显示，军旅生涯虽共同，但仕途分化明显，杨李毛三人升正国级，彭德怀维持副国级。
