1916年，北大学生上课，老师只差低头哈腰地说：请老爷上课。 1916年的北京大学课堂里，经常出现这样的场景：教授们对着学生们客客气气，语气恭敬得像是在伺候主人，这些学生大多出身官宦之家，把上大学当作走过场，目标很明确——拿到文凭后谋个一官半职。 当时社会上流传着一个讽刺性的称呼，叫北大为“官僚养成所”，这个称呼背后反映的现实是：学生来校不为求学，教授授课也缺乏热情，整个校园弥漫着功利主义的气息。 转机出现在1917年1月，一个名叫蔡元培的人接任北大校长，他的到来彻底改变了这所大学的命运，蔡元培生于1868年，浙江绍兴人，从小就显现出过人的学习天赋。 他4岁开始读书，17岁考中秀才，25岁就高中进士，被授予翰林院编修的职位，按照当时的标准，这已经是相当成功的人生轨迹了，后来他还担任过教育总长，对教育事业有着深厚的感情和独到的见解。 1916年，正在法国的蔡元培收到了出任北大校长的任命，不少朋友劝他别接这个差事，认为北大的现状太糟糕，担心会影响他的名声，但蔡元培还是决定回国赴任。 他到校第一天就做了一件让所有人意外的事情，按照惯例校工们在门口排队向新校长行礼，让人惊讶的是，蔡元培竟然摘下帽子，认真地向校工们鞠了一躬。 这个举动在等级观念严重的当时引起了巨大反响，要知道以前的校长们大多派头十足，从不把下属放在眼里，蔡元培的这一鞠躬，传递出了截然不同的信号。 在就职演讲中，蔡元培明确表达了自己的教育理念：大学应该是研究学问的地方，而不是升官发财的跳板，他要求学生端正学习态度，真正投入到学术研究中去。 理念确定后，蔡元培开始了大刀阔斧的改革，他首先清理了一批教学水平不高的教员，同时劝退了一些学习态度不端正的学生，然后开始招揽人才，标准很简单：不看出身和学历，只看真才实学。 为了请陈独秀来北大担任文科学长，蔡元培曾经多次登门拜访，陈独秀当时正主编《新青年》杂志，影响力很大，对是否到北大任职有些犹豫，蔡元培最终想出了一个两全其美的办法：让《新青年》编辑部搬到北大，这样陈独秀既能继续办杂志，又能在北大教书。 这个决定产生了深远的影响，《新青年》在北大的传播，让新思想在校园里快速扩散，不仅影响了北大师生，还通过他们影响到全国各地，为后来的五四运动奠定了思想基础。 蔡元培的用人哲学是“思想自由，兼容并包”，他既聘请了胡适、李大钊、李四光等具有新思想的学者，也保留了章太炎这样思想相对保守但学问深厚的教授，甚至让坚持留辫子的辜鸿铭继续在北大任教。 用他自己的话说：“我对于各家学说，依照各国大学通例，循思想自由原则，兼容并包。”这种开放包容的态度让北大出现了百家争鸣的局面，不同观点的碰撞激发了师生们的思考热情。 除了人事改革，蔡元培还在制度建设上下功夫，他主持制定了《大学令》，这是中国近代高等教育的第一部正式法规，他还改革了学校的组织结构，将原来的学长制改为分科建系，让学科设置更加合理。 最具突破性的举措是招收女学生，在“女子无才便是德”观念盛行的年代，蔡元培顶着巨大压力，让女性走进了大学校园，这在当时可谓石破天惊。 经过蔡元培的改革，北大的面貌发生了根本性改变，校园里重新燃起了学术热情，师生们专心于知识的探索和真理的追求，原来那种混文凭、谋官职的风气逐渐消失，取而代之的是严谨的治学态度。 更重要的是北大成为了新思想的策源地，五四运动的爆发，很大程度上得益于蔡元培在北大播下的自由思想的种子，北大学生成为这场运动的主力军，体现了新一代知识分子的责任担当。 蔡元培的改革不仅改变了一所大学，也为中国的高等教育树立了新的标杆，他证明了教育的力量：一个有远见的教育家，确实能够通过自己的努力改变一个时代。 信源：蔡元培 | 北京大学图书馆. 北京大学图书馆
