70年代，杨凤兰被中国派往坦桑尼亚进行援建工作，但她却被坦桑尼亚判处有期徒刑15年，中国回应：“支持！” 20世纪60年代，坦桑尼亚和赞比亚为打破对南非白人政权的依赖，急需一条直通海岸的铁路。 1970年，在中方的援建下，坦赞铁路正式动工，这不仅是一项交通工程，更是中国对非洲援助的标志性工程。 为了完成这项跨越非洲大陆腹地的宏大计划，中国国内专门培养了一批学习斯瓦希里语的人才，其中就有后来备受关注的杨凤兰。 那时她还在插队，赶上北京外国语学院首次开设斯瓦希里语专业，成了第一批学员。 插叙到1975年，坦赞铁路全线竣工。杨凤兰作为翻译，曾在工地上穿梭，为中方工程师和当地工人沟通技术难题。 她的同学回忆，那时在非洲的中国女性极少，她经常一个人顶着烈日陪同工程队谈判。铁路完工后，她选择回国，在北京市生产服务局外经处工作，开始接触外贸领域。 1990年代初，随着中国市场经济的推进，非洲对外资也逐渐开放。1998年，杨凤兰带着家人重返达累斯萨拉姆，在一处汽车站旁的旧厂房里开起了“北京饭店”。 一楼是当地第一家火锅馆，二楼则挂着“投资公司”的牌子。饭店生意曾经红火，不少驻坦桑尼亚的中国外交官和企业员工都来这里解馋。 随着更多高档中餐馆的兴起，北京饭店逐渐失去吸引力，口味单一、环境简单，使得客源流失，慢慢只剩下一些当地顾客光顾。 在华人圈子里，杨凤兰始终低调。她虽然担任过坦桑尼亚中非民间商会的副主席，但这类商会本就数量繁多，她的职务更多被认为是“花钱捐”来的。 与许多发财后盖大房、购置数百公顷农场的华商不同，她只在郊外拥有一个7公顷的胡椒农场，规模并不显眼。 然而，从2000年起，另一条隐秘的道路悄然展开。杨凤兰逐渐搭建起一个庞大的象牙走私网络。据后来检方披露，2000年至2014年间，她组织和参与走私象牙800件，重量接近两吨。 换算下来，大约有400头非洲象因此被杀死。她不仅是中间商，还为盗猎团伙筹措资金，购置武器、车辆，并通过行贿维系保护伞，使非法链条延续了十余年。 2015年，据全球野生动物保护组织的报告显示，非洲象的数量在持续锐减，盗猎和走私是主要原因。坦桑尼亚警方开始重点追查大型走私集团，杨凤兰的名字逐渐浮出水面。 2019年2月，达累斯萨拉姆法院公开宣判，杨凤兰因走私罪被判处15年有期徒刑，个人财产悉数充公，与她勾结的两名坦桑尼亚人同样获刑15年。 庭审记录中提到，她在供述时并未否认象牙交易，只是辩解“为了维持生意”。 这一判决不仅基于坦桑尼亚的反走私法，也与中国的立场相呼应。早在2016年，中国已宣布全面禁止国内象牙贸易，并在国际场合强调“零容忍”。 外交部亦明确表示支持坦方依法审理此案。对海外公民而言，身份并不是护身符，触犯法律就要承担后果。 象牙贸易害了大象种群，导致非洲象数量锐减，杨凤兰案子曝光后，国际关注野生保护升温。中国政府推动禁令，亚洲市场转变，生态底线越来越严。
