李隆基这个人，有太宗的本事，却没有太宗的自律，所以他只能用玄当庙号。
李隆基接手的大唐，不是什么太平盛世。武则天刚退位不久，唐睿宗李旦是个老实人，韦皇后安乐公主母女俩想学武则天，把朝堂搞得乌烟瘴气；他姑姑太平公主也不是省油的灯，虎视眈眈。整个大唐，风雨飘摇，眼看着就要散架。
这时候的李隆基，年纪轻轻，却展现出了惊人的智慧和铁腕。他联合姑姑，干掉了韦皇后和安乐公主，把李旦重新扶上皇位。没过几年，他爹顶不住压力，让位给他。李隆基登基后，面对太平公主毫不手软，彻底铲除了太平公主集团。
这两场，李隆基打得快、准、狠，一举扫清了所有阻碍。这份魄力和执行力，跟李世民在“玄武门之变”展现的果断狠辣，简直如出一辙！
掌权之后，李隆基更是拿出了“小太宗”的范儿。他慧眼识人，重用了两位能臣——姚崇和宋璟。姚崇提出“十事要说”，核心就是：别瞎折腾（拒绝滥修宫殿、拒绝随便封赏、拒绝外戚宦官干政），百姓安心种地（抑制佛教寺院过度扩张）。李隆基全盘接受，让姚崇放手去干。姚崇雷厉风行，几年功夫就把武则天后期留下的烂摊子收拾得七七八八。
李隆基在这个阶段，也像个明君。他虚心纳谏，听得进姚崇、宋璟这些大臣的逆耳忠言；他生活节俭，不搞铺张浪费；他励精图治，把心思都放在治理天下上。在他的带领下，大唐迅速从混乱中恢复，蒸蒸日上，仓库堆满了粮食和布匹，人口大幅增长，商业繁荣，文化昌盛，四夷宾服。这就是历史上赫赫有名的“开元盛世”！其繁荣程度，甚至被认为超过了贞观之治。
然而，历史的悲剧往往源于人性的弱点。当大唐达到鼎盛，李隆基那颗曾经锐意进取的心，开始慢慢松懈了。李世民那种“居安思危”、“克己复礼”的自律精神，在他身上逐渐消失殆尽。
开元盛世持续了近三十年，李隆基渐渐觉得，该干的都干完了，天下太平，可以享福了。他开始厌倦了每天批阅奏章、和大臣讨论国事的枯燥生活。他不再像以前那样虚心听取意见，尤其是那些批评的声音。他把敢于直谏的张九龄这样的大臣罢相，反而喜欢上了李林甫这种“口蜜腹剑”的小人。
李林甫最会拍马屁，不让任何反对意见传到皇帝耳朵里。李隆基乐得清闲，躲进深宫，把朝政几乎完全交给了李林甫。这跟他早年重用姚崇、宋璟，形成鲜明对比。李世民可是到死都保持着警惕，生怕自己懈怠误国。
没了工作的压力，李隆基开始追求享受。他沉迷于音乐歌舞，在长安和洛阳大修豪华宫殿。这还不算，他遇到了人生最大的劫数——杨玉环。杨贵妃的美貌和才情，让李隆基彻底沦陷了。“从此君王不早朝”，这句诗一点都不夸张。他把所有心思都花在了和杨贵妃的享乐上，什么大事，全抛到脑后。
为了讨好杨贵妃，他给她的家族无尽的荣华富贵，她的堂兄杨国忠甚至当上了宰相！这跟李世民严格控制外戚、勤俭节约的作风，简直是天壤之别。
李林甫之后，继任的宰相是杨国忠。这位爷本事不大，脾气不小，贪得无厌，还喜欢瞎指挥。他为了巩固自己的权力，拼命排挤有能力的大臣。更致命的是，李隆基对武将的信任和依赖出了问题。为了对付吐蕃、契丹等敌人，他在边境设立了十个节度使。
这本是权宜之计，但李隆基后期完全失去了对局势的掌控。他尤其宠信一个叫安禄山的。安禄山特别会演戏，装傻充愣，哄得李隆基和杨贵妃心花怒放，把精锐的唐军（范阳、平卢、河东三镇）都交给了他。
李林甫活着时还能镇住安禄山，李林甫一死，杨国忠又跟安禄山不对付，矛盾越来越深。公元755年，安禄山和史思明以讨伐奸相杨国忠为名，在范阳（今北京一带）起兵！这就是差点要了大唐老命的“安史之乱”。
叛军势如破竹，为什么？因为大唐的精锐部队都在边境节度使手里，尤其是安禄山自己就掌握着最强大的三镇兵马！而中原腹地呢？承平日久，武备松弛，根本挡不住如狼似虎的叛军。长安、洛阳这两座大唐的东、西都城，很快就被叛军攻陷了！
李隆基带着杨贵妃、杨国忠和一帮亲信仓皇逃往四川。走到马嵬坡，愤怒的士兵们再也忍不住了。他们把所有的怨恨都发泄出来，认为杨国忠祸国殃民，杨贵妃红颜祸水。士兵们哗变，杀了杨国忠，逼着李隆基赐死了杨贵妃。曾经集万千宠爱于一身的杨玉环，就这样香消玉殒。李隆基自己，则被迫退位，成了太上皇，晚年凄凉。
安史之乱虽然被平定（花了八年时间），但大唐也从此元气大伤。这场战乱，人口锐减（损失了约三分之一），经济崩溃，地方藩镇割据（节度使们拥兵自重，不听朝廷号令），边疆领土大片丢失（吐蕃趁机侵占河西走廊）。曾经光芒万丈的开元盛世，一去不复返。唐朝从此由盛转衰，步入下坡路，再也没有恢复往日的荣光。
李隆基死后，庙号定为“玄宗”。在古代庙号体系里，“玄”字有“深奥”、“高远”、“变化莫测”的意思。他拥有堪比太宗的雄才大略，却没能继承太宗那份贯穿始终的、如履薄冰的自律。前半生的自律，铸就了开元盛世；后半生的放纵，亲手点燃了安史之乱的导火索，将盛世付之一炬。
