明朝对努尔哈赤的崛起是洞若观火，却无计可施。万历三十四年的时候，努尔哈赤已经有精兵三万，因为万历抗倭以及平定宁夏的时候辽军损失极大，所以原来的八万辽东明军就只有八千人了。 努尔哈赤出生在1559年，家在建州左卫，父亲塔克世是都督，祖父觉昌安出身指挥使家族。那时候女真部落散布在东北，分为建州、海西和野人三部，明朝为了管理，设了卫所制度，让他们互为牵制，同时抵御蒙古。努尔哈赤小时候学骑射，还接触汉书，像三国演义这样的，帮他积累了些用兵经验。十三岁母亲去世，他就去抚顺马市做买卖，卖人参皮毛，攒下点本钱。 二十岁左右，努尔哈赤投到明辽东总兵李成梁手下，当兵打蒙古，表现不错，得了赏识。但1583年，明军攻古勒寨时，误杀了他的祖父和父亲，这事成了他起兵的导火索。他回乡，捡起父亲留的十三副盔甲，拉起三十多人，开始收拾建州内部对手。几年工夫，他吞了苏克苏浒河部和栋鄂部，势力慢慢扩大。到1586年，拿下哲陈部，控制建州五部。 他推行牛录制，把人编成三百一组，便于管人和征兵。同时娶了好几个妻妾，扩大联姻圈子。1593年，海西叶赫部联合哈达、辉发、乌拉和蒙古科尔沁等九部，三万大军打过来。在古勒山，他用埋伏战术，击溃联军，杀了四千多。这仗打完，他吞并哈达，势力往海西推进。1599年，让人创满文，用蒙古字母拼女真音，促进内部交流。1601年，设八固山，就是后来的八旗，分黄红蓝白四色，每旗下牛录，赏土地奴隶给功臣，稳固忠诚。到1603年，击败东海野人部，控制鸭绿江流域，统一进程加快。 到1606年，万历三十四年，努尔哈赤手下有三万精兵，这些人装备铁甲弓矛，训练有素，能在雪地长途行军。反观明朝，辽东军力大减，原八万边军只剩不到一万。为什么这样？因为万历三大征抽调太多辽东铁骑。先是宁夏哱拜叛乱，明廷派兵镇压，辽东部队西进，损失不少。然后是援朝抗倭，日本丰臣秀吉侵朝鲜，明朝出兵援助，连续七年大战，辽东骑兵参战最多，伤亡巨大。李如松任辽东经略，在碧蹄馆率兵冲锋，勉强退敌，但1598年追蒙古时中伏阵亡，这位将领一死，明军指挥更乱。 明朝政策本来是让海西和建州女真互相掐，同时用他们挡蒙古。但努尔哈赤通过打仗和联姻，吞了乌拉辉发，打破平衡。女真统一后，他和蒙古科尔沁会盟，交换马匹情报，签互不侵犯协议，明朝北边没了缓冲，蒙古能直逼关隘，明军得分散防线，粮饷跟不上。努尔哈赤治军严，对功臣分俘虏财物，违纪的鞭打斩首，确保执行力。他的野心不止辽东，明廷通过斥候知道这些，却因党争和财政问题，没法集大军干预。边将报告，朝廷拖拉，巡抚只派小队骚扰，常被伏击损失。 万历三大征的影响太大了。宁夏平叛时，辽东兵被抽走，朝鲜战场明军和日军多次交锋，火炮用尽，士兵减员。播州杨应龙叛乱又调兵西南，明朝国库空虚，军力衰弱。到万历三十四年，努尔哈赤势力已成，明廷虽清楚，却无力行动。 1616年，努尔哈赤在赫图阿拉祭天，自称天命汗，建后金，年号天命。两年后，公布七大恨，指责明朝压迫，率两万兵取抚顺，明守将投降，后金军抢粮仓。1619年，明廷派杨镐九万大军分四路反击，后金在萨尔浒设防。努尔哈赤集中兵先打杜松路，明军上坡遭箭射，杜松中箭死，部队散。接着绕吉林崖，夜袭马林军，火把亮雪地，三天灭三路明军，俘大炮盔甲，杨镐退沈阳。 胜后，努尔哈赤占开原铁岭，吞叶赫，女真统一。1621年，围沈阳，明守将贺世贤出战，被铁骑围，弓手射杀他。沈阳失，辽阳跟丢，后金烧粮仓。1625年，迁都沈阳，建宫招汉官。1626年，十三万大军攻宁远，袁崇焕守城，用红夷炮轰，后金兵到城下炮弹炸，努尔哈赤中弹伤，部队死伤万多，撤退。几个月后，他在沈阳病死，六十八岁，皇太极继位，继续扩张。 萨尔浒之战是转折，明军集全国精锐二十万，加上朝鲜军号称四十七万，分四路进，但努尔哈赤用集中兵力各个击破，五天灭五万明军，缴获物资多。这仗后，明朝辽东形势危急，努尔哈赤信心大增，从前他不确定能不能正面打明军，现在知道能行。明军为什么败？一方面装备低劣，指挥混乱，杨镐分兵太散；另一方面，万历三大征耗尽家底，辽东镇精锐没了底子。 努尔哈赤统一女真过程，靠武力和制度。起初从建州五部，到吞哈达乌拉辉发叶赫，他用八旗组织军队，赏罚分明。明朝对女真政策，本是分而治之，设建州卫海西卫，让他们贡马，换官职，但努尔哈赤打破这套。明廷早期扶李成梁打女真，杀戮压迫，但后来无力跟进。努尔哈赤还创满文，定法规，促进满族形成。 后金崛起，明亡序幕拉开。努尔哈赤死后，皇太极改国号清，入关奠基。但宁远败仗暴露后金弱点，火炮落后，重创严重。他的逝世结束一个时代，却开启清朝扩张。历史看，明朝眼见努尔哈赤强大，却因内部问题和战争消耗，无力遏制，这教训深刻。
